Непростые союзы (ЛП)

Керн повернулся со своего места рядом с Нофом и передвинулся к женщине-пиратке. А Трандон подошел к юноше и взял на себя задачу паладина перевязать его раны.

Золотой рыцарь горячо заговорил с Шарессой.

— С каких это пор ты за что-то отвечаешь? Я претендую на лидерство благодаря своему праведному служению Тиру Аль…

— В семь преисподних тебя с твоим Тиром, паладин! Я вывела своих товарищей из джунглей вокруг этого проклятого города. Я сражалась с дьяволом, который преследовал…

— Как ты смеешь богохульствовать, женщина? На колени и проси прощения, или…

— Вода спадает, — тихо перебил его слепой юноша из угла. Паладин и пиратка прекратили свою ссору и огляделись по сторонам.

Уровень воды действительно начал внезапно падать, как, будто наводнение нашло дренажный проход в каком-то месте подземелий короля-мага. Волны теперь плескались у их колен. Шаресса проигнорировала слепого юношу, снова обратив свое внимание на Керна.

— Давай, черт возьми. Артемис Энтрери ушел. Как, по-твоему, он справится с целой армией демонов?

— На самом деле, не так уж плохо, — произнес тихий голос у нее за спиной. Мужчина с оливковой кожей вышел из тени у двери на свет. Вдоль одной стороны его лица виднелся ряд царапин, а его камзол был в полудюжине мест поцарапан когтями и мечом, но в остальном он казался невредимым.

Шаресса развернулась, обвивая руками его шею.

— Артемис! Слава богам!

Маленький человечек протянул руку, разрывая ее объятия.

— Ты бы лучше тратила свое время на охрану двери.

Ее лицо — смуглое, подвижное, красивое даже в такой обстановке — на мгновение застыло, затем стало угрюмым. Она вернула свое внимание к двери камеры, в то время как Артемис разговаривал с Керном и Трандоном, которые снова повернулись к Нофу.

— Как он? — спросил Артемис.

Трандон пожал плечами.

— Он может выкарабкаться, если мы найдем кого-нибудь, кто исцелит его. Мы остановили большую часть кровотечения, но он потерял много крови.

Ноф хватал ртом воздух и крутился. Трандон придержал его одной рукой.

— Полегче, парень. Ты порвешь эти бинты.

Ноф закрыл глаза.

— Шар?

Шаресса встала рядом с ним, одним глазом поглядывая на дверь и одновременно поглаживая пушок, покрывавший одну из щек парня.

— Расслабься, Ноф. Теперь ты в безопасности. Я здесь.

— Шар, она не была… не была… Глаза Нофа широко раскрылись, а дыхание стало прерывистым. — Я думал, это была Эйдола… но она превратилась в… зубы… когти… Голос Нофа задрожал, а затем угас. На мгновение воцарилась тишина.

Шаресса повернулась к Керну.

— О чем он говорит? Что происходит?

Она развернулась и впилась взглядом в Артемиса, человека, который привел бывших членов команды «Целующейся Акулы» из таверны «Маски» в Тар-кааре, в эту сырую тюремную камеру под дворцом Эферика III, короля-мага, безумного правителя Доэгана.

— Вы наняли нас, чтобы мы убили женщину. Это все. Не для того, чтобы сражаться с демонами, не для того, чтобы сражаться с паладинами, и не для того, чтобы вытащить Эфирика, короля кальмаров, из аквариума. Но до сих пор мы делали все это, и мы, ни разу, даже мельком, не видели эту женщину. Она посмотрела на Нофа. — Эйдола? Ты сказал нам, что так ее звали, Энтрери. Итак, о чем говорит этот парень?

Артемис посмотрел на Керна, который откашлялся.

— Ноф нашел Леди Эйдолу в этой камере. Очевидно, она была прикована цепью. Однако когда он освободил ее, он, должно быть, нарушил какие-то ограничения, потому что она показала свою истинную форму большего двойника. Оборотень превратился в крокодила и напал на Нофа. Я полагаю, эта тварь, должно быть, подумала, что он мертв, потому что выплыла из камеры как раз в тот момент, когда мы входили.

Он повернулся к Трандону за подтверждением. Боец кивнул.

— Очевидно, в этом деле кроется гораздо больше, чем кто-либо из нас подозревал. Вероятно, мы не узнаем точно, что происходит, пока Мильтиадес и другие не поймают Эйдолу — то есть не поймают двойника, который выглядит как Эйдола.

Шаресса хмыкнула.

— И что теперь?

Артемис шагнул ближе к красивой наемнице. Ей показалось, что его голос приобрел особую напряженность, будто он хотел, чтобы она, поняла какой-то скрытый смысл в его словах.

— Этот город кишит армией демонов, стремящихся убить в нем все человеческое. Мы зажаты между ними и безумным королем Эфериком, который правит этим городом из аквариума и чьи армии находятся в полном беспорядке. Если мы хотим выжить, нам нужно найти его источник силы. Нам нужна кровавая кузница, кузня, кровавый горн.

Он остановился. Шаресса почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. У Артемиса был какой-то план для кровавой кузни, помимо спасения Элдринпара, в этом она была уверена. Но она достаточно узнала об этом скрытном человеке, чтобы понимать, что он будет держать свои планы при себе.

Миниатюрный мастер-убийца сам нарушил молчание, подойдя ближе к Нофу и оценив состояние юноши опытным взглядом человека, повидавшего много раненых.

— Он долго не протянет. Нам лучше уйти, пока есть возможность. Он вытащил из-за пояса кинжал и подошел ближе.

Керн встал перед ним.

— Что ты собираешься сделать, Энтрери?