Нептида: Искупление

Вскоре они вышли на платформу и Арун с облегчением увидел невдалеке «Миротворец». Несмотря на сильный дождь и яростную непогоду, здесь творилось что — то невероятное. На платформе была объявлена эвакуация. Словно в огромном муравейнике, со всех сторон пробегали отряды солдат, которые тут же строились в шеренги и экстренно грузились на корабли. С ревом взлетали стриммерсы, на ходу перестраиваясь в звенья и уносясь в грозовое небо. Где — то за облаками отчетливо гремел гром, и вслушавшись Ронни понял, что это была вовсе не гроза, как ему показалось вначале, а раскаты далекого боя. Похоже, что Корпорация пыталась атаковать уходящие от преследования корабли селенитов, а значит Олег был прав и война действительно началась.

Быстро подкатив контейнер к наклонному трапу «Миротворца», Бойко ухватился раненой рукой за ручку, намереваясь хоть как — то ускорить их погрузку. Однако изнутри корабля тут же показался усиленный наряд охраны, который преградил им дорогу. Впервые сердце Олега упало до пяток — блестящий план только что с треском провалился и ему нипочем не перехитрить этих парней.

— Ваше разрешение на полет? — строго потребовал один из них.

Помощь пришла со стороны дежурного офицера сопровождавшего их. Заметив некоторую заминку, он неожиданно выступил вперед и грозно рыкнул на своих товарищей по смене:

— Приказ генерала Чернигова, секретный груз. Быстро помогите нам вкатить контейнер на борт!

Словно по волшебству сразу несколько дюжих парней споро вкатили высокий ящик наверх, и отдав честь, спустились по трапу вниз. Олег приветливо кивнул им, нажал кнопку закрытия шлюза и как только его створки сомкнулись, тут же бегом ринулся к креслу пилота. Удача — барышня с переменчивым характером и казалось на сегодня она уже раздарила все имеющиеся у нее подарки судьбы. Плюхнувшись в своё кресло, Олег с благодарностью прикоснулся пальцами к деревянной дощечке манджута, и тут же решительно завел двигатель, готовя корабль к стремительному гипер — прыжку.

* * *

По мере того как «Миротворец» приближался к платформе, Джейн отметила что Ронни сильно переменился. Его всегдашняя веселость и беззаботность куда — то исчезли, уступив место серьезности, и как ей показалось, печали.

Поначалу девушка ничего не смогла разглядеть в иллюминатор — за окном были лишь сплошные завесы темно — серых облаков, которые перемещались с большой скоростью. «Миротворец» долгое время кружил на низкой высоте в районе, обозначенном Аруном, порой опускаясь почти до самой поверхности бушующего океана.

— Отыскать дорогу в Храм не так — то просто, — тихо произнесла она, пытаясь как — то разрядить обстановку мрачной тишины, висящую в рубке.

— Мда, также как и путь к познанию собственной души. Так нам говорили… Вон там! — Ронни указал рукой в сторону мелькнувшей меж облаков пристани. — Олег, я не предупредил тебя — они не используют репульсорные подвески и тому подобные штуки. Поэтому надо быть очень осторожным при швартовке, чтобы не повредить пристань.

— А как же тогда они висят в воздухе? — заинтересовалась Джейн. — Я думала все в вашем мире используют технологии трипл — двигателей для выживания.

— Храм отрицает использование любых технологий. Там считают, что именно из — за них и происходят подобные катастрофы.

— А как же тогда пристань?

— Она держится на воздушном шаре. Теплый дым поднимается из жерла вулкана и удерживает пристань, которая нужна лишь для швартовки рыболовецкого судна — оно приходит раз в неделю. На нем же иногда приплывают паломники, но это редкость. Сам Храм располагается гораздо ниже, на верхушке некогда высокой горы. «Опираясь корнями на землю», — так у нас говорили.

— Ничего себе! Я думала все горы затоплены — это же просто чудо, что осталось такое место!

— Чудо, — согласно кивнул Ронни, — и поэтому здесь Храм.

С огромным трудом и великими предосторожностями Бойко подогнал «Миротворец» к небольшой платформе, которая и в самом деле оказалась сделанной из дерева. Широкая шестиугольная площадка с отверстием в центре была сколочена из обычных досок и остатков бревен. Подвешенная на толстых канатах, она поскрипывая, мягко покачивалась на ветру, который в этом месте, словно из уважения к Храму, заметно ослабевал. Задрав голову кверху, Олег поразился тому насколько большим был сшитый из парусины неопределенного цвета, воздушный шар. Из широкого круглого отверстия в полу и вправду мягкими клубами шел сизый дым. Протянув руку в его сторону, Бойко убедился что он был горячим и от него неприятно пахло серой. По краям отверстия лежал хорошо заметный слой тончайшего пепла, на котором виднелись чьи — то свежие следы босых ног. Проследив их направление взглядом, Олег тут же заметил низенького китайца в желтой одежде, который, стоя в углу, неподвижно смотрел на корпората. Китаец был стар, его седые длинные волосы опускались почти до плеч, а лицо было испещрено глубокими морщинами. Он был настолько худой, что Бойко подумалось, что такого человека можно было бы опрокинуть даже щелчком пальца. И всё же в его глазах не было ни малейшего страха.