Непутевая, или Подарок для принца

— Попросишь? — по слогам уточнила Кьяра. — Очнись, Диали, это не волшебная палочка, исполняющая желания! Ты что, и впрямь ничего толком не знаешь об этом камне? У него ничего нельзя просить. Наоборот. Ты должна сама ему что-то дать. Например, клятву. Клятва у камня Небесного змея нерушима и является абсолютным законом для всех, даже для королей.

— И? — мой замученный событиями мозг никак не мог уловить сути предприятия.

— Пообещай камню, что ты не выйдешь замуж за принца Флориана, — пожала плечами Кьяра. — Эту клятву не посмеет нарушить никто. Принц, увидев, чем ты связана, смиренно отступит. Он даже не посмеет преследовать и наказать тебя, поверь. Это святыня эльфов. Это нерушимо.

— Кьяра! — я бросилась на девушку с объятиями.

— Ох, — она оступилась и едва не рухнула в бассейн. — Это не гарантирует мне, что он не выберет Лионель или кого-то еще, но все же минус одна соперница! — весело добавила она. — Но учти, Ди, Небесный змей стал жесток, когда его избранница растоптала его чувства. Он не прощает ошибок. Если ты не исполнишь клятву, данную ему, он убьет тебя. Поэтому, никаких принцев!

— О, нет! Тысяча раз нет, Кьяра!

— Тогда поторопись! Того и гляди рассветет, а мы с тобой еще даже не ложились! Пожалей меня! Тебе, может, все равно, как ты будешь выглядеть перед финалом, а для меня это великий день!

Я звонко чмокнула ее в щеку.

— Что я должна сделать?

— Положи руки на камень и произнеси свою клятву. Только запомни — возврата не будет!

Больше ни секунды не медля, я уселась на корточки у чаши бассейна. Водрузила руки на лиловый камень, от которого по венам растеклось тепло, словно он был не камнем, а неким живым телом, мне даже показалось, что он дышит.

Заробела и подняла глаза на Кьяру. Та одобрительно кивнула. Это вселило в меня уверенность, я закрыла глаза. Мысленно сформулировала клятву. «Небесный змей, я клянусь…»

Руки обожгло как каленым железом, я хотела их отдернуть, но они словно приросли к камню. Распахнув глаза, я с изумлением наблюдала, как по запястьям скользнула витая лиловая змейка и сомкнулась, образуя светящиеся наручи. Камень вспыхнул сиреневым, мои браслеты повторили этот всполох, а потом все погасло. Я подняла руки — ничего особенного, лиловая змейка исчезла, даже не оставив следа.

— Все, Ди, — резюмировала Кьяра. — Он принял твою клятву. Отныне принц тебе не страшен, пусть он хоть сотню раз выберет тебя.

Словно скала с души свалилась. Нервы успокоились, в душе поселилось мягкое тепло.

Вернувшись в комнату, взяла со столика конверт и вложила в него чистый лист. Мне нечего сказать тебе, Флориан.

Глава 23

Финал

Я с любопытством разглядывала шикарное атласное платье цвета теплого меда, висящее на плечиках в моей комнате. Удивительный цвет! Просто невероятный! Такой обволакивающе-мягкий и радующий глаз. А самое главное, я совершенно точно понимала — это тот самый цвет, который будет идеально гармонировать с моими глазами и кожей, это мой цвет!

Нас осталось всего трое. Решение принца меня удивляло, но я нашла объяснение: вряд ли Флориан счел мое послание оригинальным, скорее, как и говорил Лайэль, оставил меня в финале Совету назло. Тут одно из двух: либо он образумится и выберет сердцем, либо запрется в ослином упрямстве и устроит шоу. В любом случае, он сильно не расстроится, обнаружив клятву на моих запястьях. Напротив, облегченно выдохнет, надеюсь.

Теперь я не боялась. Тем более соперницы такие, что шансов у них явно больше. Разумеется, Кьяра — она тут изначально фаворитка. И ледяная нимфа Лионель. Я бы поставила на нее, идеальная пара для Флориана.

Кьяра выскочила с балкона и остолбенела.

— Ди! Это просто потрясающе, ты будешь солнцем этого бала!

Сама она еще с вечера крутилась у зеркала в умопомрачительном алом, что невероятно гармонировал с ее бледной кожей и черными волосами. Мое же платье доставили только сейчас, я его даже не мерила и стояла, как завороженная, с глупой улыбкой на лице. Но самое интересное — я его не заказывала, как все остальные девушки. Помню, что отмахнулась и сказала, что мне все равно. Выходит, придворный портной просто кудесник! Мало того — платье просто идеально, оно идеально именно для меня!

— Диали, ты похожа на солнечную карамельку, заблудившуюся в поле подсолнухов! — засмеялась Кьяра, когда я, нарядная, вышла в центр комнаты. — Какое счастье, что ты мне больше не соперница, иначе мне пришлось бы волноваться!

— Брось, Кьяра, — я помотала головой, — ведь ты не менее прекрасна, и я держу кулачки, чтобы принц это заметил.

Волнующую красоту Кьяры было трудно не заметить. Если медовый цвет был моим, то алый — определенно ее. От нее веяло мистикой, темной магией, страстью, красотой и кровью вперемешку. Словно она — властительница вампиров или ослепительная богиня ночи. Одновременно пугающая и неотразимая.

В паре мы выглядели как солнечное утро и багровая ночь. Не знаю, во что там оденется бледная Лионель, но нашу пару она точно не перещеголяет.