Непутевая, или Подарок для принца

— Диали! — Кьяра так удивленно взглянула на меня, что я стушевалась. — Но принц Флориан вовсе не прячется! Я несколько раз сталкивалась с ним в саду и в замке, он общался почти со всеми девушками, а Лионель даже приглашал на свидание! Принц просто не выходит во время испытаний, следуя какому-то древнему закону, но здесь его дом, и он не шарится по углам!

Да сегодня просто день открытий какой-то! Что значит — не прячется? Я даже дар речи на время потеряла, пытаясь переварить услышанное. Я что, одна осталась неохваченной⁈

— Это все потому, что ты вечно где-то лазишь по кустам, — назидательно выговорила мне Кьяра. — Тебя же невозможно застать в замке! Ты не общаешься с девушками, забросила посиделки госпожи Барбарель. Да тебе даже со мной посплетничать некогда! Где ты все время ходишь? Вот теперь не удивляйся, что ты его еще не видела.

Ну, в глаза, может, и не видела, — я невольно улыбнулась,— но видела побольше вашего, уж точно. Сразу стало смешно и жутко любопытно, а как же выглядит обладатель столь совершенного тела? Что ж, скоро узнаем…

Тем временем важный и сияющий как начищенный самовар Ваффель объявил выход королевской четы.

Поприветствовав короля и королеву, я отвернулась к окну, выходящему в сторону реки. Что я здесь делаю? Зачем? Душа тянулась туда, к нему… Где сейчас Лайэль? Что бы я чувствовала на его месте? Сидеть в избушке точно бы не стала! Скорее всего, побежала бы сюда и, спрятавшись, подглядывала в щелку. Трудно представить, что он поведет себя именно так, но кто его знает. А может, он сейчас наблюдает за мной?

Я невольно закрутила головой в поисках подходящего, на мой взгляд, места. Глупо, конечно. Он, скорее всего, занялся рыбной ловлей, или на охоту ушел, чтобы вечером вернуться и узнать все новости на кухне. Я сама ему все расскажу… Возможно, уже сегодня мы сможем выдохнуть спокойно. Сердце томно сжалось в предвкушении, и я невольно улыбнулась своим мыслям…

— Его Высочество принц Флориан Лайэль Лапидус ди ла монд Алайя, — представил Ваффель, едва не лопаясь от важности, а гости в очередной раз склонились в приветственном поклоне.

Плутая далеко в своих мыслях, мой мозг, тем не менее, почти на уровне подсознания выцепил любимое имя… Я скорее почувствовала, чем увидела взгляд принца, потому что в это время смотрела в окно. Всего несколько мгновений, чтобы осознать… Несколько мгновений, которые потребовались мне, чтобы повернуть голову и увидеть. Но я уже поняла и осознала, а тело окаменело от этого осознания…

Мы встретились глазами, и мир рухнул, погребая меня под обломками. Лайэль стоял рядом с королевской четой. На голове красовалась корона принца, а руки увивали тонкие эльфийские браслеты. И… Святая Эффа, принц блистал в одеянии из того же материала, что мое платье! Он смотрел только на меня, и только слепой не догадался бы, кого он выбрал!

По толпе прокатилась волна восхищения, я услышала радостный вскрик Греттель и уловила рядом разочарованный вздох Кьяры.

Замерев, наблюдала, как Лайэль подходит ко мне, берет мои руки в свои и застывает с каменным лицом, глядя, как загораются на моих запястьях лиловые наручи. Руки обожгло адской болью, да так, что я невольно отдернула их. Лайэль поднял на меня глаза в немом вопросе, но я ничего не могла ему ответить. Тягучая волна отчаяния накрыла, поглотив сознание, и я безвольной тряпочкой сползла к его ногам.

Глава 24

Путы безысходности

Темные шторы гостиной были плотно задернуты. Гнетущую темноту рассеивал лишь тусклый свет канделябров, да сияющие «украшения» на моих руках, которые в присутствии Лайэля теперь светились и предостерегающе жгли кожу.

Пальцы тряслись, меня колотила нервная дрожь, тело сковывало ледяным ознобом. Хотелось закрыть глаза и спрятаться подольше ото всех. От себя. От него!

Лайэль нервно мерил шагами комнату, а я боялась поднять на него глаза. Такого Лайэля я видела впервые! Не знаю, отчего меня больше трясло: от понимания, что нам не быть вдвоем, или от того взгляда, которым он одарил меня, когда все понял.

Мы пока ни словом не обмолвились: я — потому что реально боялась его, он — пытаясь обуздать нахлынувшую ярость. Он просто молча выволок меня из зала на глазах обалдевшей публики и заперся в первой попавшейся гостиной.

Лайэль пнул ногой резной столик и в сердцах запустил в стену мерцающим канделябром. Тот разлетелся в мелкие осколки, а мое сердце ухнуло в пятки.

— Зачем? — он прошептал это, не глядя на меня, тяжело бухнулся рядом на диван и схватился за голову. — Зачем, Диали?

А разве не я должна задать этот вопрос? Я едва видела его сквозь завесу слез, но это его слово будто разогнало мутный морок. Вытерев лицо тыльной стороной ладони, я сглотнула горький ком.

— Ты решил поиграть, Флориан? — слова давались с трудом. Душили слезы. — Тогда задай этот вопрос себе!

Он вскочил, хрустнув костяшками пальцев.