Непутевая, или Подарок для принца

— Она не хотела, Лайэль. Я следил за тобой, но не посвящал ее в твои дела. Когда-то я рассказал ей про этот камень. Потом даже показал его. Кьяра просто искренне хотела помочь Диали, которая так же, как и она, уж извини, но не хотела замуж за Флориана.

Я засмеялся и развел руками.

— Мне впору себя пожалеть: невесты бегут как от чумного! — потом нахмурился и продолжил серьезно: — Куда вы сейчас?

— Не знаю. Наверное, мне пора наведаться в Кавьердер.

— А тебя там не четвертуют за измену?

Он вздохнул, пожав плечами.

— Дурацкий план! — с ходу заключил я. — Возвращайтесь в Меридор. Доложи Тидарре, что я сбежал, но обещал прибыть к обряду. Куда я денусь? От отцовства же не открещусь! — бросил с наигранной досадой и улыбнулся Ворону. — Веди себя естественно и не подпускай Тидарру близко к Кьяре. А к обряду я прибуду, ты не сомневайся.

Ворон тяжело встряхнул крылом и молча пожал мне руку.

— Вот, — я стянул с предплечья один из браслетов. — Отдай Кьяре, пусть держит при себе. На нем моя энергетика, на какое-то время попробуем отвлечь Тидарру.

Он кивнул, а я втянул носом ночную прохладу и посмотрел вперед, где под пологим склоном расстилался королевский лес Алайи. Луна лениво вылезла из-за горизонта, освещая сразу несколько дорог. Быстро сбежал вниз, но у самого леса оглянулся:

— Почему ты всегда проигрывал мне, Тьярри?

Ворон улыбнулся, немного помолчал, хитро прищурившись:

— Возможно, не было стимула, чтобы побеждать?

Глава 8

Ночной гость

Дорога до Медовой балки заняла почти всю ночь. За горизонтом уже забрезжил рассвет, когда уставший и измученный, добрался до ближайшей почтовой станции. Я валился с ног и держался только на азарте.

Заспанный дежурный, ужаснувшись виду странника, меня, конечно, не признал, и постарался побыстрее избавиться от ночного визитера, подробно объяснив, как найти дом достопочтенного сьерра дель Моро. И сейчас я сидел в зарослях отцветающего пиона-горицвета, который блекло подмигивал опадающими лепестками, пытаясь угадать окно Диали.

Я плохо себе представлял, что буду делать, и что ей говорить. Старался не думать о том, зачем поехал именно сюда, а не поспешил во дворец к отцу. По сути, для меня ушли на второй план заботы о том, что там происходит, я знал одно — мне жизненно необходимо увидеть ее. Просто увидеть — и все. Это придаст мне сил.

Представить реакцию девушки на свой визит я пытался много раз за всю дорогу. Вариантов было немного: убежит с криком ужаса, узрев мой внешний вид, выгонит и надает по морде за мои последние «заслуги», а я не сомневался, что новость о моем «отцовстве» для нее не секрет, или же просто в слезах запрется в комнате и не захочет меня видеть.

Ни один из вариантов мне не нравился, и я принял решение дождаться утра, посмотреть на нее из засады и молча уйти. Да и травмировать психику девушки просто потому, что я соскучился, казалось жутким эгоизмом.

Я осторожно пошевелился, осматриваясь в поисках подходящего местечка, ведь в клумбе с отцветшими пионами меня заметит и слепой. Даже успел присмотрел уютную крышу сарая, но тут что-то щелкнуло, и на ноге захлопнулся капкан! Выругавшись, я нагнулся, чтобы его снять, но стоило потянуть его на себя, раздался второй щелчок, и прямо в грудь впечатался шлепок густющей грязи. Нагнись я чуть ниже — он угодил бы аккурат в лицо, а это значило, ловушка сделана на совесть.

Разжав капкан, который, к слову, разве что кошку удержал бы, я улыбнулся мастерству конструктора, но тут же попал в очередной силок. На ноге затянулась петля, я, не подумав, дернул ею, и раздался оглушительный звон. С крыши сарая на предусмотрительно подстеленный металлический настил, громыхая и звеня, посыпались тазы и банки, во дворе залаяли собаки, а я с позором нырнул в ближайшие кусты. Какой-то незамысловатый чудо-сторож сейчас провел меня по полной!

Ситуация здорово повеселила и добавила немного сил. Пока счищал налипшую грязь, сидя в колючем кустарнике, на втором этаже зажегся свет. Едва взглянув наверх, я поменял свои планы.

Греттель распахнула окно, внимательно вглядываясь вглубь двора. Не обнаружив ничего подозрительного, зябко запахнула халатик и закрыла створки. Свет потух.

Недолго думая, вскарабкался на балкончик под этим же окном и, рискуя быть прибитым ее мужем, поскребся по стеклу.

— Кто здесь? — девушка охнула, снова зажигая свет.

— Греттель! Это я… Флориан.

— Флориан? О боги! Что ты делаешь тут⁈ — Греттель торопливо закутывалась в халат. — Слезь немедленно, негодник! Не ровен час, соседи увидят, расскажут Никаэлю. Как я объясню ему, что ко мне — матери троих детей — по ночам в окно лазят молодые ухажеры?

— Впусти меня, Греттель!

— Уходи, Флориан! С ума сошел? Стыда не оберешься!

— Впусти, или я всю ночь буду петь у тебя под окном серенады! Любовные!

— Пой их Диали!

— Она не захочет меня видеть!

— А я при чем?

— Греттель, ну пожалуйста! Ну выслушай меня, прошу!

Греттель закатила глаза и показала пальчиком вниз.

— Дверь, Флориан! К нам в дом обычно ходят через дверь!