Непутевый Демон-4

— Ладно, твоя взяла, — со вздохом признала она. — Твоими стараниями я ещё немного поживу. Не хотела тебе рассказывать, но раз ты так настаиваешь… Как-то раз мы с Рикой тайком пробрались к одной предсказательнице, которая приехала к нам в город. Та обычно не принимает членов высокородных семей, но для нас она сделала исключение. Мы добыли ей одну редкую книгу из семейного хранилища. Дуры малолетние, что с нас возьмёшь… Хорошо хоть нам хватило мозгов не отдавать оригинал, а сделать рукописную копию. Надеюсь, не очень точную. Многое там было непонятно, а вот магические Печати я запомнила, потому что рисунки мне всегда давались легко. Хотя долго сидеть на одном месте не по мне, да и какой толк в художествах? Так, баловство…

— Никогда бы не подумал, что ты умеешь рисовать, но продолжай.

— Ещё как умею! — топнула ногой девушка. — В общем, их там описывалось около двух десятков разновидностей. Подчинение, пытки, смерть и даже переселение души! Теперь-то до меня дошло, как опрометчиво было с нашей стороны отдавать подобные знания в чужие руки. С другой стороны, теперь я неплохо в них разбираюсь. На той бедняжке, что мы нашли в катакомбах, Корт нарисовал Кражу Сил, к примеру. Хотя я на тот момент не знала, кто именно это сделал. Сказать, понятное дело, никому не могла, но благо и без меня со всем разобрались.

— Это понятно, — кивнул я. — А почему не хотела признаваться мне?

— Думала, ты не поверишь в такую ерунду…

— Кто сказал, что я тебе верю? Просто выслушал твоё объяснение.

— Других у меня нет, — недовольно фыркнула девушка. — Если доберёмся до академии, я готова повторить это слово в слово твоему толстому покровителю. Он ведь чувствует ложь не хуже дознавателей тайной канцелярии.

— Допустим. Что стало с той книгой?

— Мы вернули её на место, разумеется. А вот копия досталась предсказательнице… И это вторая причина, почему я хотела, чтобы этого разговора не было.

— Тебе не стоит беспокоиться на мой счёт, — пообещал я. — У меня с орденом, знаешь ли, напряжённые отношения. Тебя не выдам.

— Дело не совсем в нём.

— Та гадалка тебе что-то напророчила?

— Да, нам обеим, — грустно подтвердила девушка, отстраняясь от меня. — Смерть в юном возрасте. Рика должна была умереть из-за моря, что уже сбылось, а вот меня убьёт любимый человек. Точнее, задушит. Раньше я думала, что умру от рук демона, но после Корта уверена, что их чары на мне не работают. Возможно, это будет роковая страсть или вмешается соперница!

— Хочешь сказать, что веришь в эту чушь для впечатлительных девочек?

— Вообще-то предсказательница никогда не ошибалась! — обиженно надула она губы.

— Да ну! Она вам сама об этом сказала?

— Её знают по всей империи! Орден назначил награду в сто тысяч серебряных, но никто до сих пор так и не смог её изловить. Рика тоже относилась к этому скептически, иначе не стала бы так рисковать с морскими прогулками. После случившегося с ней я не хотела никуда поступать, потому что непонятно, доживу ли вообще до выпуска, но семья распорядилась иначе.

— Ну теперь хотя бы понятно, почему ты такая… Отчаянная особа, — покачал я головой. — Только если настолько поверила предсказанию, зачем хотела себя убить тогда в особняке? Зачем взрывала кристалл? Или ты настолько себя любишь?

— В том-то и дело, что нет, — тряхнула она головой. — Просто я никогда не сдаюсь без боя, можешь считать это саботажем против судьбы.

— Предпочитаю называть такое самодурством, — не согласился я. — Своей смертью ты бы ничего не доказала, а вот жизнью, другое дело. Все эти смутные пророчества тем и хороши, что легко подстраиваются под уже случившиеся события, а вот несостыковки обычно забываются. Таково свойство человеческой памяти.

— О, теперь видно домашнего книгочея! — Девушка язвительно скривила губы. — Я это всё и без тебя прекрасно знаю. И если доживу хотя бы до двадцати, непременно найду её и плюну прямо в лицо.

— Хороший план. И раз мы всё прояснили, хотелось бы услышать твой комментарий, как специалиста.

Я кивнул в сторону клеток.

— Ты и сам всё знаешь, — пожала она плечами. — Здесь держали пленников, пока их души не слабели настолько, что их место могла занять другая сущность из другого бытия. Причём процесс был поставлен на поток. От нанесенной непосредственно на тело Печати гораздо больше проку, но это требует времени, а главное — расхода сил. А тут, судя по всему, было много заключённых…

— Людей, — добавил я. — Ты видела их кости на дне колодца. Древних сюда пришлось бы заносить лёжа.

— Да, скорее всего. Но я не понимаю, зачем им требовалось столько демонов?

— Не им, — я кивнул в сторону огромных статуй. — Как думаешь, зачем подобный орнамент нужен в наших собственных храмах?

— Империя нуждается как можно в большем количестве одарённых, — скрипнув зубами, ответила девушка. — Говорят, что дети демонов хоть и редки, но чрезвычайно сильны в магическом плане. И не столь безумны, как их проклятые Пеклом родители.