Непутевый Демон-4

Уже на следующий день бедолагам предстоял новый изнуряющий бросок к своей изначальной точке высадки. Там их поджидали вовсе не союзные части, а окопавшийся враг, которого прикрывали крупные стаи полуживых «гомункулов». Словечко я адаптировал под себя, вояки же называли их куда менее цензурно. Как и в нашем с Риной случае, это были весьма странные создания, которые существовали благодаря жёлтым кристаллам. Их отличала крайняя живучесть, разнообразие форм и способностей, а так же нечувствительность к некоторым видам магии. Одних без толку протыкать, другие не боялись огня или холода, третьи пытались тебя убить даже будучи четвертованы несколько раз. Помимо них укрепления противника защищали те самые зомби в совершенно неприличных количествах. Некоторые из ходячих трупов определённо принадлежали павшим имперцам, благо не владели никакими способностями. Брали они исключительно количеством, вызывая огонь на себя. Обычное пушечное мясо, дурно пахнущее, но при этом не поддающееся гниению.

Упокоенных навсегда мертвецов не трогали даже всеядные падальщики, так что их останки приходилось сжигать. Своих погибших — тоже, дабы они не встали против бывших товарищей. Всё это плохо сказывалось на боевом духе полка, управляемого выходцами сразу из трёх кланов — «Горгульи», «Сатира» и «Тернии». Командиры редко приходили к согласию, но куда большую сумятицу вносило то, что многочисленные укрепления приходилось штурмовать в лоб практически в одиночку.

Согласно изначальному плану атака должна была идти с двух направлений, только союзники в уговоренное время не явились. Старшие офицеры решили связаться со ставкой, промедлив с наступлением, но там лишь приказали взять позиции любой ценой. Чуть позже за этот проступок лишился головы один из советников императора, прямо на глазах у остальных, во время очередного заседания. Это много позже рассказал Хараз, которому выдали две сводные сотни. Ровно столько осталось в строю после пяти дней непрерывного штурма. Когда сопротивление «Тёмных» было большей частью сломлено и выяснилось, что противостоят им вполне живые маги, а так же горстка некромансеров, подоспело долгожданное подкрепление.

Войска клана А-класса «Гидры», чей глава состоял в имперском Совете, победоносной проступью прошли до самого центра вражеских укреплений, не встречая особого сопротивления. И даже смогли захватить несколько пленных, вот только главнокомандующий почему-то не впечатлился такими успехами. В итоге «припоздавшие» отправились в другое место, не менее горячее, и на этот раз помощник императора лично проследил, чтобы они прибыли туда вовремя.

Преференции от победы записали на счёт тройственного союза, только вот удержать взятое у них сил практически не осталось. Поэтому на выручку подоспели «Циклопы», затыкавшие дыры в обороне по всему фронту. Они отлично показали себя в обороне, а их предводитель являлся соратником самого императора. Соответственно, Эндин тоже был в плюсе, ему хорошие отношения с крепкими «середнячками» были гораздо выгоднее, чем с зажравшимися Основателями. Он предпочитал замыкать всё больше контактов на себя, в обход уважаемых семей.

Тем временем, у выживших при штурме дела вроде бы пошли в гору. Они понемногу восстановили укрепления и отбили все наскоки противника с попытками отбить крепость. К тому времени никто уже не сомневался, кто тут на самом деле правит балом, поэтому с личным составом провели воспитательную работу и объяснили, что разницы по сути, никакой. Местные давно погрязли в запретной магии, отреклись от богов и очистить от них материк — святое дело.

Спорить с такими заявлениями даже мне сложновато. Хотя это именно империя раз за разом вторгалась сюда в поисках уж не знаю чего. Точно не кристаллов. Магических животных здесь конечно больше, но это вряд ли покрывает хотя бы расходы на полномасштабную военную компанию. Если только речь не идёт о жёлтых накопителях, но их вроде бы нигде не применяли, по крайней мере, открыто. Те же технари и прочий обслуживающий персонал жили все вместе, поэтому правда всё равно бы просочилась хотя бы на уровне слухов.

«Желтушки», оставшиеся от гомункулов, при этом считались вполне ликвидным трофеем и за них начислялась «премия», положенная государством. Так что гребли камешки с большой охотой, сдавая их имперским счетоводам. Те работали прямиком на казначейство, и контролировали добычу повсеместно, а вот представители ордена просматривали грузы уже непосредственно перед отправкой. Серые отправили в качестве поддержки несколько боевых отрядов, но те в основном занимались охраной добытых артефактов.

Вот за кем войска могли отправиться за тридевять земель, так это за артефактами Древних. Я про них знал крайне мало, но их ценность не вызывала сомнений. Даже наши с Риной подарки к этой категории относятся. А вот в новые земли, даруемые императором, как-то не особо верится. Империя не смогла даже толком сдержать миграцию в глубины своего материка.