Непутевый Демон-4

В итоге со здешней чертовщиной приходилось драться обычным солдатам, а не профессиональным охотникам на нечисть. Хорошо хоть драться в обороне оказалось куда проще, и понемногу истрёпанное подразделение начало приходить в норму. Возвращались в строй раненные в той мясорубке, набирался опыт, да и сами наскоки понемногу стихли, потому что неподалёку штурмовали новую цитадель, стоявшую на границе горной системы. Стратегическое значение сложно переоценить, поэтому «Тёмные» держались за неё зубами.

Взять-то её взяли по итогу, но цена оказалась неподъёмно высокой. И Хараза вновь попросили «придержать» укрепления до подхода союзников. Силы командора и так были раздёрганы по всему фронту, поэтому на авантюру он прихватил сводную сотню триумвирата, в которую вошли бойцы, особо проявившие себя за последнее время. Все три клана не стали возражать, понимая, что удержались лишь благодаря своевременному вмешательству зверолюда. Тот не стеснялся лично идти в контратаки, и всячески вдохновлял защитников личным примером.

Оборона рубежной крепости затянулась на долгие четыре недели. Один штурм сменялся другим, а силы потихоньку стачивались. Некоторые бойцы шли на стены толком не залечив раны, что ещё больше усугубляло ситуацию. Постепенно из трёх сотен человек, которых привёл с собой Хараз, в строю осталось не больше половины, когда на выручку подоспели «Нетопыри». Те не только пропустили диверсионную группу некромансеров, но и сами ударили в спину недавним союзникам, дождавшись темноты. К тому времени часть постов контролировалась исключительно подчинёнными Кавано, а вымотанные защитники радостно отправились отдыхать.

И даже так операция заговорщиков едва не сорвалась благодаря Харазу, который смог в критический момент организовать сопротивление. Предателям пришлось умыться собственной кровью, но силы оказались неравны. Какая участь была уготована взятым в плен благодаря сонному газу никто не знал, но тут на горизонте появились мы, привлечённые дымом. «Нетопыри» спешно сжигали улики, в том числе тела с характерными повреждениями.

Всё это успел поведать мне старший сержант Коракс, пока мы неспешно летели к пункту назначения. В потёмках, да ещё и на небольшой высоте, что дополнительно нервировало пилотов. Сидеть нам пришлось прямо на ящиках, и это ещё неплохо — экипаж хотел прихватить с собой как можно больше груза, не оставляя толком места для пассажиров. Наш отряд им буквально навязали, при этом не снизив норму перевозки. Бардак, одним словом.

Пришлось вместе искать консенсус между возможным и терпимым. Ни о каком удобстве не могло быть и речи, но так и мы не в отпуск летели. Заодно мои бойцы помогли с погрузкой, значительно сэкономив экипажу время. Так что теперь корабль мог позволить себе низкую скорость, не насилуя движки понапрасну. Тише едешь, дальше будешь.

Пока грузовоз неспешно плыл над деревьями, я успел выслушать историю Коракса и остальных ребят, оказавшихся в заточении. Представители тайной канцелярии опросили каждого, после чего предупредили всех, что к своим возвращаться пока что нельзя. Там как раз неподалёку располагались оставшиеся незадействованными силы «Нетопырей», и появление их недавних пленников неизбежно вызвало бы конфликт. Сейчас этот острый вопрос решался, поэтому всю группу решено было временно перебросить куда подальше. В ней чувствовался существенный перекос младшего командного состава, но в моём случае это даже плюс. С кучкой ветеранов шансов выжить куда больше, чем с толпой неопытных новобранцев.

Местные звания уже по традиции я переделал на свой привычный лад. Например, рядовые бойцы — так называемые «сошки» — стали у меня «штыками». Звучало чуть благороднее и не так презрительно. Ниже их по военноей иерархии только простые ополченцы, которых сюда не брали. Просто в силу неумения владеть энергией Чи.

Зачастую штыкам тоже хвастаться особо нечем — восьмой-седьмой круг, не выше. Но этого уже хватает, чтобы подзарядить парочку мелких кристаллов и не умереть от первого же магического истощения. Ну или не сложиться моментально при встрече с магической тварью, вроде той же нежити. Сами они не могли толком пользоваться Дарами, предпочитая обычное оружие — огнестрел, холодняк и боевые жезлы у самых «продвинутых». Чаще всего куда большим объёмом энергии владели местные аналоги сержантов. Если уж совсем дословно переводить, то получалось что-то вроде «опалённых» или «прожжённых». В общем, имелся в виду боевой опыт, аналогично земному выражению: «нюхнул пороха».