Непутевый Демон-4

Несмотря на поздний час, нашу группу встретили прямо на площадке и без лишней волокиты разместили в одной из общих казарм. Проживали здесь все вместе, включая офицеров, потому что ремонтные бригады в первую очередь занимались восстановлением периметра. Однако давки тут и близко не наблюдалось — гарнизона не хватало даже для такого скромного по размерам форта.

Направление здесь не особо горячее — дальше шли только нескончаемые трясины, а с противоположной стороны подпирали горы. Причём до ближайших укреплений отсюда очень прилично. Одним словом, глухомань. Непонятно, что побудило «Тёмных» строиться именно здесь, но у меня вскоре появилась возможность это выяснить.

Пока подчинённые устраивались на новом месте, меня пригласил к себе сам начальник заставы. Им оказался хмурый магистр с чёрным шрамом на половину лица. Один глаз ему пришлось заменить на вставной, и судя по свечению, это была не обычная стекляшка, а какой-то артефакт. Звали командира Водан Ховак, и он являлся представителем клана «Злобоглаз». По крайней мере, ничего другого при взгляде на его герб в виде шарообразного монстра с тентаклями мне в голову не пришло.

— Ну, хоть кого-то прислали… — проворчал он, не отрываясь от карты на рабочем столе. — Смотри сюда, юноша. Завтра с рассветом выдвинетесь под началом мастера Фосса. Он должен будет заняться ближайшим горным перевалом, через который к нам можно проскочить с той стороны. Ваша задача ему всячески в этом помогать, а не наоборот. Это ясно? Терпеть не могу проблемы, а от тебя ими прямо с порога несёт! Академию хоть окончить успел?

— Нет.

— Приключений захотелось? — скривился мужчина. — Ничего, прослужишь в нашей дыре положенный месяц, захочешь обратно.

— Нас и так обещали вернуть на Двипах, — пояснил я. — Мы тут случайно оказались, так уж получилось.

Магистр со вздохом покачал головой.

— Значит, предчувствия меня не обманули…

Глава 18

Мастер Фосс меня, признаться, впечатлил. Я ожидал увидеть очередного сурового вояку, а вместо этого встретился с умудрённым жизнью старцем, больше похожим на профессора какого-нибудь института. Ему, разве что, бороды для пущей солидности не хватало. А вот на голове волосы остались сплошь седые. Учитывая местную продолжительность жизни, вторую сотню он точно разменял. Не самый подходящий кандидат для вторжения на опасный континент, но какой уж есть.

При его почтенном возрасте он должен был дослужиться как минимум до суб-магистра. Просто по выслуге лет. Либо его разжаловали в своё время, либо в армию он пришёл относительно недавно. И второй вариант мне показался самым правдоподобным, стоило только немного понаблюдать.

Мастер никуда не спешил, двигался как на прогулке, опираясь на простенький деревянный посох, и в любой момент мог остановиться возле какого-то самого обычного с виду валуна и несколько минут про него рассказывать. Нужно отдать ему должное — информацию он подавал так, что даже даже простые воины порой заслушивались.

Иногда Фосс бил по камню дорожным посохом, отчего тот послушно раскалывался и открывал нам своё нутро. Пару раз там попались какие-то крупные кристаллы причудливых форм, к сожалению не магические, а однажды на скальном обрыве прямо под густым ковром из мха обнаружилась завораживающая картина из разноцветных полос. Красиво, если только на мгновение забыть, где мы находимся.

Меня сложно назвать фанатом геологии, но кое-что из рассказов словооохотливого старца я всё же почерпнул. Например, что большая часть нынешнего массива являлась потухшими вулканами, которые наслаивались на более старые образования осадочного типа. Они виднелись у подножий и в промоинах, укрытые застывшими лавами словно глазурью.

Из этого в свою очередь следует вывод, что раньше география континента была совершенно другой. Полукруглый залив не зря показался мне на карте как будто «выеденным» — на самом деле он ушёл под воду совсем недавно. С научной точки зрения — почти вчера. Этот громадный катаклизм в свою очередь активизировал вулканическую деятельность, которая не прекращалась и по сей день. Мимо нас как раз проплыла очередная чёрная туча, унесённая ветром куда-то в океаническую даль.

Местная почва во многих местах носила в себе следы прошлых выбросов, куда более масштабных. Фосс как-то притормозил возле размытого оврага и указал нам на тёмные прослойки, становившиеся всё толще ко дну. Там же залегали многочисленные останки растений и даже каких-то мелких животных. Со временем природа приспособилась к такой агрессивной среде, а полуразложившийся вулканический пепел в свою очередь превратился в неплохое удобрение. Поэтому в зелени здесь недостатка не было, причём некоторые представители флоры умудрялись расти буквально на голом камне.