Непутевый Демон-4

Но как бы ни была интересна очередная спонтанная лекция, меня понемногу начало глодать беспокойство. Из форта под романтическим названием «Топь» мы выдвинулись спозаранку, отдохнув лишь несколько часов перед рассветом. Время всё уверенней приближалось к обеду, а шествие никак не заканчивалось. Наша команда успела преодолеть лишь парочку не самых впечатляющих вершин, оказавшись в широком ущелье, которое становилось всё глубже и глубже, как будто застарелая рана в горном массиве. Иногда высоко в небе проносились стаи птиц, но больше нас никто не беспокоил. Местные обитатели предпочитали затаиться и не показываться на глаза.

С мастером отправилось три десятка человек, включая двух младших офицеров, но никто не пытался его поторопить. Я до поры тоже решил не лезть, а вот Рина едва сдерживалась, и демонстративно фыркала на каждой остановке. Она наверное и на собственную казнь будет торопиться. Однако пожилого геолога такое отношение не смущало — он с одинаковой увлечённостью делился знаниями со всеми, кто попался ему под руку, включая простых солдат. Те время от времени по его указке поднимали особо интересные образцы пород, увеличивая свою и без того тяжёлую поклажу.

Мы как будто в экспедиции участвовали, причём отнюдь не в военной. Лишь через несколько часов старец наконец-то притомился и объявил привал на берегу ледяного ручья, что бурлил на дне широкого каньона.

— Видите эту россыпь? — указал он посохом на груду окатанных камней. — Их сюда приволокло издалека, они совершенно другие. Более мягкие и рыхлые, потому что состоят из слипшегося за тысячи лет песка…

— Это всё прекрасно, мастер, — не выдержала Рина. — Но когда мы прибудем на место?

— Мы уже тут, примерно с большой оборот, — спокойно ответил Фосс. — Именно по этой расселине можно спуститься от перевала. Сам он слишком широк, чтобы его хоть как-то преградить. Настоящая седловина меж двух острых шпилей. Боюсь, для этого понадобится тектонические силы, которые затронут всю округу…

Он снова пустился в научные рассуждения, которые я предпочёл в этот раз пропустить, сосредоточившись на подчинённых. Выставить дозоры, проверить как сержанты справляются со своей работой, и убедиться, что все успеют отдохнуть. Хоть и двигалась наша процессия с прогулочной скоростью, для многих переход по горам стал непростым испытанием. Особенно для любителей выпивки, которые поспешили наполнить опустевшие фляжки у ручья. К воде их тянуло словно верблюдов после долгого марша по пустыне.

Фосс в той же неспешной манере отобедал, позволив сменить всех часовых, после чего подозвал меня для разговора.

— Вскоре наши пути разойдутся, мой юный друг, — со вздохом сообщил он мне. — Чуть дальше будет развилка, знаменующее слияние двух ручьев, малого и большого. Я возьму на себя основное направление, по которому легче всего передвигаться. Второе ущелье гораздо уже, но совсем непроходимым его не назовёшь. Теперь чуть подробнее о том, зачем мы здесь. Накануне воздушная разведка засекла чьё-то передвижение по ту сторону хребта, но из-за низкой облачности они не смогли разглядеть подробности. Поэтому мы здесь, чтобы приглядеть за округой. Наша задача — не пропустить возможных лазутчиков в долину, пока укрепления приводят в порядок. Если всё будет спокойно, через четверо суток сюда прибудет смена.

— А если нет?

— В любом случае, мы должны выиграть как можно больше времени. Однако наша миссия сугубо разведывательная, и против серьёзных сил нам не устоять. Поэтому в случае большой угрозы мы вместе отступим к форту и предупредим защитников.

— Может, тогда нам не стоит разделяться?

— Увы, — Фосс демонстративно развёл руками. — Здесь слишком просторно. Будь в нашем распоряжении хотя бы простенькая сотня… А с таким количеством людей укрепиться будет очень сложно. Мне самому не нравится идея с дроблением, но боюсь, если не перекрыть дополнительный проход, нам могут зайти в тыл. Или ещё хуже, пройти незамеченными. Вижу, что вы ответственный командир, и на вас можно положиться. Чему я очень рад. Не переживайте попусту, скорее всего наше дежурство пройдёт спокойно. В горах очень тяжело передвигаться, и вряд ли такую сложную дорогу осилит что-то кроме небольших отрядов лазутчиков. Боюсь, нашим главным противником в ближайшие дни будет скука…

Я был совсем не против тихого времяпровождения на свежем воздухе, однако весь мой опыт говорил об обратном. Расслабляться на Тёмном континенте категорически нельзя, если хочешь пережить очередной день. Тем более, не стоит забывать о том, что нас могли специально отправить сюда на убой. Звучит немного параноидально, однако от Эндина можно ждать чего угодно. Он то нападает прямо посреди разговора, то императорской милостью возводит в офицеры и отпускает служить. Причём не на передовую, где вероятность сгинуть гораздо выше. Учитывая наши с ним отношения, выходит не очень логично.