Нереальная дружба (СИ)

Но блондинка только покачала головой, не оценив юмора, и строго приказала:

- Отправляйтесь оба назад. Я доберусь отлично, уверяю вас!

- И всё-таки ты неправа, - покачал головой Джон.

- Верьте мне, - прошептала девушка, прикрыв на миг тёмные ресницы. - Всё будет хорошо...

- Возьми коня, Ирена.

- О, на этот раз не нужно. Он мне будет только мешать.

- Как мы найдём тебя впредь? - решился спросить командир лесного отряда.

- Я сама найду вас... - ответила белокурая русалочка и снова утопила в озёрах своих глаз обоих мужчин. - Позвольте моей маленькой тайне остаться нераскрытой... До свидания, мои дорогие Лесные стражи! До свидания!!!

И с этими словами, окрестив друзей новым названием, Ирена быстро направилась по тропинке прочь, наискосок от дороги. «Красные» ещё некоторое время следили за её маленькой фигуркой, но в какой-то момент девушка свернула и исчезла из вида.

- Вероятно, там какой-то тайный лаз, - проговорил Парра Ортис. - У нас в Испании такие повсюду были.

- У вас гор больше - немудрено... - сухо отреагировал Райт.

И новонаречённым Лесным стражам ничего не осталось, как вернуться на полянку, путаясь в догадках, что же за странную встречу подарила им судьба...

Маркиза Линкольн стояла у окна полуциркульной залы на втором этаже главного корпуса дворца и наблюдала за центральной подъездной аллеей. «Да где же она? Вернётся эта несносная девчонка когда-нибудь или нет?!» - злобно думала красавица, вглядываясь в кованые ворота.

- Ваше Высочество! - раздался за спиной первой леди голос лакея. - Их Величество интересуются, не известно ли Вам, намерена ли вернуться к ужину Её Высочество принцесса Уэльская?

- К ужину Её Высочество, я думаю, вернётся, - холодно произнесла девица.

- Благодарю, миледи. А Вы, Ваше Высочество, ужинать будете?

- Разумеется! - резко ответила маркиза. - Вот болван!..

Лакей лишь месяц назад появился во дворце и, естественно, готов был выслуживаться перед каждой знатной особой. Поэтому он обращался к племяннице короля как к принцессе, награждая маркизу не имеющимся в её арсенале титулом. Низко поклонившись, мужчина ушёл.

Леди Анжелину такое обращение к своей персоне только злило: отдавать ей титул хотя бы герцогини Йоркской[14] король не торопился.

В то время как первая красавица говорила со слугой, с чёрного хода во дворец прошмыгнула белокурая девушка с жемчугом в волосах. Оглядевшись по сторонам, она стала бесшумно подниматься по лестнице на второй этаж. Неожиданно с верхних ступенек раздались мужские шаги. Блондинка отвернулась к перилам и сделала вид, что что-то ищет в складках платья, но это не обмануло зоркого Вильяма Клиффорда, графа Дешторнака - первого министра Англии[15]. В хрупкой фигурке, одетой в простое городское платье тёмно-коричневого цвета, он быстро признал свою любимую крестницу и покачал головой.

- Ирена Луиза! Так вот Вы где...

- Оуфф, - вздохнула девушка, понимая, что отступать поздно.

Граф спустился к ней и аккуратно коснулся локтя. Блондинка повернула к седому мужчине своё хорошенькое личико.

- Милорд... - проникновенно произнесла она и умоляюще посмотрела в добрые глаза Дешторнака.

- Что это за маскарад? Негоже Вашему Высочеству в таком виде появляться при дворе.

- О, крёстный, Вы ничего не скажете отцу? - взмолилась Ирена, топя графа в своих неповторимых глазах.

- Разумеется, не скажу, - ласково ответил премьер-министр, чуть склонившись. - И только из моей бесконечной любви к Вам, Ирена Луиза.

- Граф! Благодарю Вас! - схватив мужчину за руки, порывисто произнесла принцесса. - А сейчас мне пора спешить. Я должна успеть привести себя в порядок к ужину.

- Торопитесь, милая моя: Вас с ног сбились искать...

- Хорошо, хорошо... - поднимаясь по лестнице и слегка помахав ему рукой, ответила Ирена. - Я быстро!

Клиффорд только покачал головой. Уже в третий раз он заставал наследницу английского престола в таком странном виде: в платье простой горожанки... Её постоянные исчезновения из дворца, вечные отговорки прислуги о мигрени, если она не спускалась к столу... Единственным, что останавливало благородного графа от необходимости раскрыть эту тайну Ричарду IV, была уверенность в том, что странное поведение принцессы никак не связано с любовными историями, поскольку - он это точно знал - его крёстная дочь слишком мала для романтических отношений.

Закрыв за собой потайную дверь гардеробной, принцесса Уэльская, герцогиня Корнуоллская и Йоркская, Элизабет Английская, домашним именем которой был французский вариант «Ирена Луиза», оказалась в своей спальне и глубоко вздохнула.

Верные камеристки Эйда Браун и Мери Бенсон вмиг оказались рядом и быстро помогли своей госпоже облачиться в платье для семейного ужина.

К обещанному времени Ирена, как и полагалось дочери монарха, спустилась к столу.

Сначала она подошла к королю и сделала глубокий реверанс. Ричард Тюдор поцеловал своё единственное дитя в лоб и произнёс:

- Вы сегодня задержались, дорогая моя. Нам пришлось перенести время ужина.

- Я увлеклась скачками, - ответила Ирена и посмотрела в глаза отцу. - Не заметила, как пролетело время.