Нереальная дружба (СИ)

- Леди Анжелина? - недоумённо приподняла брови француженка. - И что это Ваша Светлость здесь делает в такое время, да ещё и в таком виде?

- Вернее было бы мне спросить, что Вы тут делаете, мадмуазель, - отпарировала красавица по-французски. - Конюшни вообще-то королевские, и я с детства держу здесь своих лошадей.

- Разве меня уже объявили вне закона? - улыбнулась краешком губ д’Альбре. - Или я не являюсь гостьей двора и не вольна перемещаться свободно по Виндзору?

- Не язвите, герцогиня, - прошипела маркиза, злобно сверкнув агатами глаз. - Вы своим поведением уже добились того, что я Вас ненавижу всей душой.

- Ах, как мы заговорили - у нас, оказывается, острый язычок... - насмешливо промурчала в ответ де Нанон, обходя первую леди кругом. - Негоже племяннице так разговаривать с тётушкой, дорогая леди Анжелина.

- Да замолчите же! - едва не вскрикнула красавица, но слыша, как неподалёку возится конюх Брюс, она не могла позволить себе такой роскоши. - Меня ошеломить новостью можно лишь раз - не думайте, что у Вас это получится вновь!

- Не беспокойтесь, моя милая, я, в отличие от Вас, умею держать своё слово.

- Это на что Вы изволите намекать? - сузила глаза до острых лисьих щёлок англичанка.

Констанция приблизилась вплотную к родственнице и тихо-тихо над самым её ухом проговорила по-английски:

- Даже не помышляйте о вреде королю и наследнице, миледи. Это для Вас плохо кончится.

- Я не потерплю, чтобы мне указывала какая-то француженка, - отпарировала Анжелина.

- Да? - усмехнулась де Нанон и отошла на пару шагов, аккуратно подобрав подол своего тёмно-синего платья.

- Брик! - крикнула первая леди, подбоченившись.

Как обычно, она перепутала имя конюха.

- Брюс, миледи, - исправил её мужчина, вынырнув из-за перегородки. - К Вашим услугам!

- Да какая мне разница, чёрт возьми! - тряхнула кудрями племянница короля, даже не попытавшись развернуть в сторону собеседника корпус и не глядя на него. Каштановые локоны разметались вокруг её белой шеи, но от этого голос маркизы приятнее и нежнее не стал. - Где мой конь? Почему так долго?

- Готов, миледи.

- Прекрасно, - медленно повернув лицо к конюху, прошипела Анжелина, - а то тебе бы не поздоровилось.

После этих слов маркиза снова повернулась к д’Альбре:

- Очень надеюсь, миледи, что Вас я сегодня более не увижу...

Резко развернувшись, девушка быстрыми шагами направилась в смежное помещение, где её ждал осёдланный конь. Брюс держал его под уздцы, но когда маркиза легко запрыгнула на спину жеребца по кличке Жемчуг без посторонней помощи, он отпустил животное. Анжелина пришпорила скакуна и стрелой вылетела из конюшни.

Герцогиня посмотрела ей вслед и покачала головой:

- Подумать только: кузины, обе наполовину француженки, а какие разные! - и, обратившись к конюху, она добавила: - Мистер Вильямс, распорядитесь, чтобы подготовили мой экипаж.

Мельком взглянув на золотую гриву белоснежного скакуна наследницы, де Нанон подумала про себя: «Всё бы отдала, чтобы узнать, как она сейчас себя чувствует...»

Войти в доверие принцессы Уэльской оказалось не таким простым делом, как ранее думалось француженке. Ирена дичилась двора, не подпускала к себе близко фрейлин и совершенно не планировала заводить знакомства с иностранной гостьей. Быть вхожей в покои короля Англии и стать его другом было совсем несложно. Покорить сердце дочери монарха пока не получалось.

Ирена сидела на кровати, опершись спиной на высокие подушки, и напевала вполголоса только что пришедшие на ум слова:

Да, вот что значит слишком долго танцевать...

Да, вот что значит лицо под маскою скрывать...

Я всё это с детства поняла,

Но судьба моя меня ждала...

В спальню вошла Эйда с мокрым полотенцем. Камеристка на миг остановилась, потом присела на краешек августейшего ложа:

- Что с Вами, миледи? Вы выглядите такой грустной.

- Грустной? - подняла взгляд Ирена. - Знаешь, Эйда, с одной стороны, я самый счастливый в мире человек, а с другой - абсолютно несчастный.

- Как это? Одновременно?

- Да, Эйда... Я никому никогда не говорила, и ты будешь первой, кто это услышит. Все знают, что я люблю кататься на Буране, что часто отлучаюсь из дворца, но мало кто догадывается, где я провожу время. Конечно, прогулки вдоль Темзы - это святое, но... далеко не всегда я бываю там. А по большей части просто гуляю по улицам города.

- Лондона? - приподняла брови мисс Браун.

- Да, конечно. Лондона и его окрестностей. А совсем недавно я встретила отряд очень отважных людей, таких дружных и таких замечательных! Они друг за друга горой стоят. Я уверена, что каждый из них готов, не задумываясь, отдать жизнь за соратника. Ты знаешь, мы очень быстро сошлись, мы очень быстро сдружилмсь - они меня... - на миг Ирена замолчала, подбирая нужное слово, - понимают. По-ни-ма-ют. И наши отношения искренни и чисты, потому что... они не знают, кто я. Это вовсе не то, что при дворе: ни лести, ни лжи, ни интриг. Это чудесно, Эйда.

- Хм... И сколько же их, Ваше Высочество, этих чудесных друзей?

- Их сорок человек, - обратив бирюзовый взор на камеристку, ответила девушка.

- Сорок? И все мужчины?