Нерешенная задача

Ани поднялась с кресла и помешала кочергой угли в камине. За огромным окном висела тяжелая непроглядная темнота и только красные огоньки, как подвешенные фонарики, отражали в стекле угли в камине. Бетси стала задергивать шторы и в комнате стало чувствоваться некая защищенность от внешних бурь и ветров, стихий и страстей. Ах, если бы только можно спрятаться от них навсегда!

— Бетси, веришь ли ты, что Артур вернется? Прошло три месяца и я, надеюсь, мистер Барри Саливан обследовал уже пол Америки.

— О, нет. Нет моя госпожа, не пол Америки. А только её десятую часть и я не теряю надежды, что господин Артур вернется — но она опустила глаза, почему-то, и в голосе не было твердой уверенности.

Ани попятилась от камина, чтобы снова сесть в кресло, передумала, и резко обернулась в сторону служанки.

— Бетси. Мне нужно было все бросить и самой отправиться на поиски Артура. Какие у меня гарантии, что мистер Саливан также хочет найти моего Артура, как я. И я думаю, он должен быть заинтересован в длительных поисках, доллары текут за каждый день. Все так глупо и я глупая, мне надо отправиться к мистеру Саливану, а не на балах прохлаждаться?

— Не знаю, моя Ани. Вас мучает совесть? Или вы не доверяете мистеру Саливану? Вы вряд ли справились бы в чужой стране и эти поиски могут растянутся на целый год. Да, Америка она такая, если тщательно искать. А наша Джизи, она целый год вас не увидит? И зачем так? Мистера Саливана вы можете контролировать телеграммами, отправляемыми шерифу каждого штата только с одним вопросом, встречался ли тот с господином Саливаном и какие предпринимали действия на поиски нашего господина Артура?

— Да, Бетси, но какая заинтересованность шерифа в поисках? Я должна была пообещать солидное вознаграждение, но у меня уже не так много денег, хотя — и она видимо разволновалась — какие деньги, разве можно думать о деньгах в этой ситуации? Я завтра же телеграфирую мистеру Салливану, что решила установить солидное вознаграждение тому, кто первый найдет моего Артура или хоть что-то от него — и слезы выступили у неё на глазах.

Бетси поспешила обнять её, и они вместе всплакнули от той безысходной тоски, которая терзала их сердца все последнее время. Бетси любила, и очень жалела свою Ани, которая стала для неё и покровительницей и спасительницей, и помощницей, и просто подругой, и даже дочерью одновременно.

На следующее утро Бетси застала Ани у зеркала, с саквояжем в руках и это её озадачило. Ани по лицу прочитала удивление и начала Бетси все пояснять.

Она неожиданно надумалась снова отправиться в Чикаго.

— Зачем? — спросила Бетси.

— Буду умолять главу компании снарядить новый аэроплан на поиски Артура и его напарника.

Бетси промолчала. Вернется ли Ани к началу того грандиозного мероприятия, на который её пригласил лорд Тернер, сейчас это было не важно. Бетси переживала за жизнь своего хозяина тихо и молчаливо, и только дневные заботы загоняли эти переживания в дальний угол. Но в её жизни не было радостных чудес и все последние дни, она чаще ловила себя на мысли, что не верит в чудное его появление в этом доме. И её заботила только здоровье её дорогой Ани, так как люди были слишком уязвимы перед лицом различных недугов тех времен. Средняя продолжительность жизни человека в достаточно цивилизованной стране составляла не более 55 лет и среди шестерых рожденных детей в семье, в большинстве случаев оставалось только трое. А Ани только вчера поднялась с постели, благодаря лечению Идена Тернера, а сегодня она уже уезжает в Чикаго!

— О, мисс, мисс. Вам не будет покоя, если вы не сделаете того, что решили, я знаю, но …вы еще так слабы! Не хотела каркать под руку, но …простите, скажу …вы рискуете свою маленькую Джизи оставить вовсе сиротой. Надо быть осторожной, мисс Ани…… моя дорогая Ани. — и понимая, что говорит слишком откровенную, черствую правду, она опустила глаза в пол и засунула руки под передник. Тут несвоевременно Билли появился в проеме их комнаты, и она только тогда подняла глаза, чтобы осмотреть, как всегда, собравшегося в школу подростка. А тот так же с большим удивлением обвел взглядом собравшуюся толпу у входной двери, так как Джо, тихо сидел на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, терпеливо ожидая свою хозяйку, чтобы отвезти её на вокзал, в экипаже. И Том стоял у двери, чтобы отвезти Билли в школу на автомобиле. Ани, только рукой махнула ему, и не желая дальше раскисать от правдивых речей Бетси, быстро юркнула в дверь, оказавшись на морозе и Джо, тут же подхватился бежать за ней вслед.

В Чикаго она уже была к вечеру и сразу направилась в офис компании Сперри, застав там еще третьего сына Элмера Сперри, владельца компании. Разговор выдался не из приятных. Ани настаивала на том, чтобы сама компания отправила новый авиалайнер по тому же маршруту, что пролетел исчезнувший экипаж с Артуром Войцеховским, на что ей ответили, что сделать это смогут не раньше, чем через месяц.