Неровня

   - Надо же, какие опытные вояки! - продолжал удивляться Риннар, - чтобы заподозрить метаморфа, необходимо либо сталкиваться с ними, либо обучаться их повадкам.

   - А кто это? - я была раздосадована, все вокруг знают что-то,  а я нахожусь в неведении.

   - Считается, что эту расу создал Мрых, Бог хаоса и тьмы, - начал свою лекцию Риннар,- чтобы иметь среди людей своих шпионов. Откуда бы метаморфы ни произошли, их способности к перевоплощению просто поражают. Они могут быть и животным, и человеком, и птицей, и иногда даже неживым предметом. Но, правда, никогда не могут быть особью нечеловеческой расы: гномом, эльфом, оборотнем.

   - Надо же, они такие же оборотни, только с большим количеством ипостасей, -задумчиво сказала я, убирая торбу у Оникса.

   - Вовсе нет, между ними кардинальные отличия, мало того, что у оборотней только одна ипостась, в зверином обличии они сохраняют свой разум. Метаморфам чтобы принять чей-то облик нужно предварительно украсть часть сознания жертвы, после чего жертва могла и сойти с ума или умереть. Так что виденная тобой женщина скорее всего давно уже в могиле. Опознать их можно по глазам, это единственное, что они не в силах изменить. У них нет радужки, вместо неё серая мгла.

   - А какой их истинный облик? - тема меня заинтересовала.

   - Его нет, ну или учёные его просто не выявили, когда метаморфу  грозит опасность он просто рассеивается, возможно это и есть его истинный облик. Сладить с ним может только менталист, уж, они профессионалы в плане копания в разуме, так что любого метаморфу выводят на чистую воду почти мгновенно. Но маги-менталисты такая редкость!

   Говорил Риннар это уже за городскими воротами, нас пропустили быстро, мельком глянули на документы, проверили отсутствие оружия и тут же открыли ворота.

   Пока дорога была выстлана хорошей каменкой, мы пустили лошадей в рысь, через пару миль дорога резко ухудшилась и лошади сами перешли на шаг, тогда и возможно стало поговорить.

   - Долго нам ещё? - спросила я, ёжась от усталости и голода. Внезапно налетевший ветер заставил меня вздрогнуть и крепче вцепиться в поводья. А Риннар задумчиво поднял голову и огляделся. Не найдя ничего подозрительного он ответил:

   - По моим подсчётам ещё часа четыре.

   - Четыре я выдержу, можем даже не останавливаться на пикник - я улыбнулась.

   Дорога постепенно обезлюдела, многие купцы сворачивали в ближайшие деревеньки, наши быстроходные лошади рысью оставили позади очередную телегу с деловитым стариком на сене. Пыль улеглась и мы могли наслаждаться тёплым днём и предвкушением отдыха.

   Нападение произошло неожиданно: дерево впереди покачнулось и упало под ноги

   Ониксу, я успела отвести его в бок, так что никто не был задет, но эта преграда разделила нас с Риннаром, оставив меня позади него. Внезапно Оникс затанцевал на месте и резко ушёл в сторону, от чего я чуть не свалилась, а мимо меня просвистел арбалетный болт. Мне кажется, я сперва почувствовала движение воздуха около правой щеки, а звук выстрела прозвучал позже.

   До меня ещё доходила суть происшествия, когда Риннар крикнул:

   - Ближе ко мне!

   Обзор мне закрывали богатые зеленью ветки упавшего лиственного дерева, на той стороне мелькали вспышки, слышались крики. Я растерянно оглянулась, Оникс нервно пританцовывал, ко мне никто не спешил убивать, но и оставаться на месте желания не было.

   Пробраться к магу можно было только по пригородным зарослям, преграда надёжно перекрыла наезженную дорогу и даже захватила всю обочину с низкими кустарниками.

   Единственный возможный путь верхом была дорога обратно в Шоешон, но как бросить Риннара?

   Пока я пыталась помирить совесть со страхом, путь к бегству был отрезан. На дороге показались несколько фигур самого разбойнического вида. Они были вооружены  короткими мечами, большим ножом, а один держал в руке заморскую диковинку: ручную пушку, стреляющую кусочками металла. Не стоило забывать про арбалетчика, пославшего мне пламенный привет.

   Мужики приближались быстро, но после того, как Оникс достал одного копытом, встав на дыбы, и тот остался лежать на земле, а второго погнал, прокусив ему руку, так опрометчиво сунутую ему в морду, оставшиеся в строю, с ножом и пищалью рассредоточилась и уже без ухмылочек попытались взять меня в клещи. Я чуть не плакала: кроме мерина никакого оружия у меня не было. Даже завалящей палки.

   Оникс вертелся как укушенный осой, но пулю ему не перехитрить, разбойника откинуло назад, но цель он поразил. "Цель" удивлённо дёрнулась от вспыхнувшей личной защиты и решила идти напролом.

   Очень вовремя один, брошенный мною на произвол судьбы, маг, наконец, справился со своей частью разбойников и решил проверить как у меня дела.

   Дерево-преграда вспыхнуло огромным факелом, заставив отшатнуться "моих приятелей" и в огненном ореоле появился разъярённый маг. Он не оставил шанса Птенчику, той пришлось как заправской лошади в городском аттракционе, прыгать сквозь огненное кольцо.