Нерождённый #1

– А что это за чучела? – показываю на загадочные силуэты на стене.

– Куклы.Боевые куклы, – с готовностью поясняет он. – Не подпускают тварей с пустошей.

Хм.

– И чужих, – добавляет он.

Чужих? Кажется, это про меня.

– А как защищают-то? – как можно равнодушнее интересуюсь я.

– Стрелы. Ледяные стрелы.

А, ну да. Кайоши говорил о том, что в клане Чёрного Сокола культивируют стихию воды.

Значит, подобраться к стене вот так запросто не получится. Плохо.

Останавливаюсь.

– Вы не идёте? – человек тоже замирает и перекладывает топор с одного плеча на другое и бросает взгляд мне за спину.

Обернувшись позади нас замечаю женщину. Тоже просто одета с широкой сумкой на спине набитой чем-то мягким. Собирала что-то? Травы?

Вообще, конечно, то, что здесь вот запросто ходят люди – это странно и совсем не похоже на окрестности нашего лагеря.

Талисманы отпугивающие тварей? Возможно.

Девушка догоняет нас, настороженно смотрит на меня, здоровается с Таро и прибавив шаг проходит мимо.

– Иди, – отпускаю я жестом Таро.

Мне с ним не по пути. Можно было бы конечно попробовать просто подойти вместе с ними воротам?

Но что потом?

Придётся что-то отвечать на вопросы охраны. А у меня нет ответов.

Проклятье, задача из сложной в одно мгновение превратилось в невыполнимую. Заполучить в грудь ледяную стрелу – это еще полбеды, но, думаю сразу за ней я заполучу и вторую. И третью. А утром, Кайоши найдёт моё мёртвое тело… если, конечно, захочет искать.

– Стой, – окликаю я Таро.

Пока я раздумывал он уже успел пройти несколько десятков шагов и теперь стоит и ждёт пытаясь сообразить чего я от него хочу.

– Подожди, – я догоняю его и чтобы ничего не объяснять и не шуметь засовываю ему шигиру в сердце.

Таро удивляется и, кажется, обижается. Просить прощения смысла нет – раньше чем я заговорю, смерть уже заберёт его душу.

Зажимаю ему рот ладонью разворачиваю тело спиной к себе и схожу стропы.

Теперь прямо вот так, прикрывшись телом мертвеца, нужно подобраться к стене. Очень сильно надеюсь что там кроме боевых кукол ничего больше меня не ожидает.

Девушка там впереди услышала как Таро давится кровью и теперь оглядывается. Оглядывается, не находит никого на тропе и еще больше прибавляет шага. Почти бежит.

Умница – всё правильно, уверен когда вернётся домой – ей будут рады. Её там точно ждут.

И Таро тоже ждут.

Но Таро был мне нужен.

* * *

Первую стрелу получаю когда до забора остаётся сотня шагов – боевые куклы не дремлют. Получаю стрелу, впрочем не я, а Таро. Она выбивает ему глаз и потом тает вместе с кровью вытекающей из пустой глазницы.

Не выпуская тело из рук прибавляю шаг – если промедлить, стрелы превратят Таро в решето и доберутся до меня.

До забора дотаскиваю бесформенный кусок мяса – куклы отличные стражи. Выпускаю то, что осталось от Таро на камни, сажусь и отдыхаю. Большими, почти круглыми листьями какой-то травы пытаюсь протереть кровь которой залит с ног до головы. Одежду придётся выкинуть… потом. Такое вряд ли получится отстирать.

Там внутри тишина. Ну еще бы – далеко за полночь. По хорошему, стоило дождаться предутренних часов – именно в это время самый крепкий сон.

Оглядываю забор – между узкими башенками горизонтальные, старательно оструганные брёвна. Забраться по ним не так уж и сложно… вот только что ждёт меня там внутри. Половина успеха любого дела – это подготовка. Осмотреть территорию, болевые точки и расположение объектов.

Но кто мне даст это сделать сейчас.

Не вовремя выпрыгивает из-за туч луна включая у всех вокруг тени. Дождаться когда исчезнет или нет?

Пожалуй, нет.

Пора.

Цепляясь за щели между брёвнами карабкаюсь вверх, а оказавшись там замираю и осторожно выглядываю.

О!

Тут всё очень даже неплохо. Дома похожие на одно-двухэтажные пагоды, аккуратные вымощенные дорожки, цветущая сакура и еще какие-то огромные белоснежные цветы ползущие по стенам домом.

И ухоженные пруды со спящим на поверхности воды лотосом.

Ладно хоть фонарей нет горящих.

О, нет.

Мне бы не лотос разглядывать…

Стражи.

Высотой метров в десять каждый. Троих я вижу сразу. Расставлены так чтобы просматривать небольшую площадь в центре городка и улицы отходящие от неё.

Интересно – как они отличают своих от чужих? Или не отличают? Или все кто внутри – свои? Тогда зачем они здесь?

Ну на случай неожиданного нападения – вполне могут пригодиться.

Как бы проверить?

Вот и еще двое.

Уже пять, а я еще даже не зашёл на территорию.

Кажется, я слишком наивно вообразил себя охотником. Подозреваю, здесь вполне готовы открыть охоту на любого непрошеного гостя.

Слишком рискованно.

Не люблю воевать если не знаю правил воины. Клан сейчас похож на осторожного большого зверя готового проснуться в любой момент.

– Не спится, господин Ито?

Я вздрагиваю – голос внизу и совсем близко. Судя по голосу – девушка. Совсем юная.

Господин Ито? Это сам господин Ито?

Седьмая ступень?

Не по зубам.

Или попробовать?

Приподнимаюсь чуть выше и пробую заглянуть вниз.

Беседка, белоснежная беседка утонувшая в цветущих деревьях.

– Да, моя дорогая Аой, – в голосе того, кто отвечает я слышу нежность.

Жена? Дочь?