Нерушимые связи

Мы с Найджелом ошарашено уставились на него. Еще ни разу он не приглашал ни одну даму на танец! Во всяком случае, я этого не видела. Да и Най, судя по его выражению лица, тоже.

— А ты умеешь танцевать? — спросил брат. — Я думал, тебя только драться учили…

— А как же твоя девушка? — спросила я.

— Надо же, какие вы заботливые! — фыркнул полудемон. — Во-первых, Найджел, я умею танцевать, просто не особо это люблю. Во-вторых, Лина, мне важней моя принцесса, чем девушка, имя которой я забуду через пару часов. Ты явно без меня проигрываешь моему несносному брату. И пусть в вашем конфликте я на его стороне, но позволить тебе проиграть всухую не могу! Танец с Найджелом твоего жениха только рассмешит, он не станет ревновать сестру к брату, а вот я — другое дело, — он подмигнул мне, накрывая мою руку своей.

— Спасибо, — сказала я, пропуская мимо ушей слова о том, что он на стороне Джеймса. Энджи согласен со мной танцевать, это главное.

Надо заметить, друг подоспел как раз вовремя. Очередной танец окончился, и пары занимали позиции для вальса. Опять вальс, превосходно!

Полудемон уверено вывел меня в центр зала, и все взоры обратились на нас. Видимо, не только мы с Найджелом заметили, что Энджелл не танцует. Гости шептались и откровенно рассматривали нас. Кто-то смотрел со страхом, кто-то настороженно, кто-то с интересом, кто-то с завистью, а кто-то с осуждением. У всех были разные эмоции на нашу пару, но единственное, что их объединяло: бесстрастными не остался никто.

Я почувствовала на себе взгляд Джеймса и, не удержавшись, посмотрела в его сторону. Он шел с темноволосой кучерявой девушкой, которая испуганно озиралась и со страхом смотрела в мою сторону. Император же пристально смотрел на меня сузив глаза. Недоволен.

В ответ я мило улыбнулась ему и придвинулась к Энджи. Заиграла музыка, и полудемон увлек меня в танце. Оказывается, он не врал и прекрасно умел танцевать. Он вел плавно и уверено, ни разу не сбившись с шага. Мне было приятно с ним танцевать, но это не те ощущения, которые возникали у меня с Джеймсом. Танцевать с Энджи было равносильно сражению с ним в паре: мы прекрасно понимали друг друга и слаженно двигались, но страсти не было. Красивый демон, красивый танец и красивые движения.

Я все время чувствовала на себя взгляд Джеймса и внутренне ликовала! Пусть теперь и он помучается наблюдая, как я танцую с другим! Периодически я поглядывала в его сторону и встречалась с его злым взглядом. А вот его партнерша практически дрожала от страха в его руках.

— Интересно, — произнесла я, — чем Джеймс так запугал эту девушку? Она же трясется от страха.

Энджи весело улыбнулся.

— Это не он запугал, а ты, — смеясь произнес он. — Тут многие молодые леди как огня боятся, что император пригласит их на танец. Отказать они не смогут, им не по статусу, а вызвать твой гнев боятся до смерти.

На губах растянулась злорадная улыбка.

— Радует, что хоть у кого-то есть мозг и понимание, что мое трогать не стоит, — прошипела я, вспоминая, как предыдущие барышни млели в руках Джеймса, им явно было не страшно вызвать мой гнев.

— Еще бы, после того как ты публично выжгла за раз сердца четырех шитаинов, тебя боятся в обоих мирах! Раньше о такой силе никто даже помыслить не мог!

Музыка стихла, и Энджелл поклонился мне, как и следует по этикету. Я улыбнулась и кивнула ему, как и подобает принцессе.

— Могу я рассчитывать на следующий танец? — лукаво спросил мой друг, подмигивая мне.

Ничего предосудительного в том, чтобы леди танцевала несколько танцев с одним и тем же кавалером нет, но такое поведение показывает заинтересованность как мужчины, пригласившим даму на второй танец, так и девушки, согласившейся на два танца подряд.

Ну что ж, мне это как раз подходит. К тому же, других партнеров у меня все равно не намечается, а уступать Джеймсу в этой игре я не намерена. Остается только принять столь заманчивое предложение от друга.

— Разумеется, милорд, — наигранно произнесла я, подавая ему руку для следующего танца.

Мы стояли в центре зала, и наша пара никак не могла остаться незамеченной. Опять все внимание было приковано к нам, нас оценивали и обсуждали. Но стоило мне только посмотреть в сторону голосов, произносящих наши имена, как они замолкали. Меня на самом деле боялись.

Джеймс тоже заметил, что я и Энджи никуда не ушли, и окинул полудемона грозным взглядом. На меня он посмотрел с такой ревностью, что мне даже показалось, что сейчас Джеймс подойдет и вырвет мою руку у Энджелла. Но нет, несмотря на то что его ревность чувствовалась кожей, он не двинулся в мою сторону. Вместо этого он демонстративно взял за руку Берту Финнер, которая стояла рядом с ним. Внутри вскипела ярость, но я сдержала ее.

Однако, Джею всего этого оказалось недостаточно, и он, продолжая смотреть прямо на меня, поцеловал руку этой самодовольной выскочки! Этой нахалки, которая в свое время посмела заявить, что он делал ей предложение руки и сердца! Этой лживой глуповатой девицы, которая спит и видит себя императрицей Велании! Из всех девушек в этом зале он выбрал именно ее!