Нерушимые связи

— Я попросил отца перехватить его, — произнес Най, поправляя свой браслет-артефакт связи, в который он только что мысленно записал какое-то сообщение. — Нашего императора уже давно ждут в бальном зале! А нам надо найти укромное место, где ты все спокойно расскажешь.

Найджел, как единственный из нас, кто вырос в этом дворце и прекрасно в нем ориентировался, провел нас через серию коридоров, арочных проходов и галерей. Я уже даже не обращала внимание, что, завидев нас, придворные и слуги сливались со стенами или скрывались в ближайших коридорах. При этом куда бы мы не сворачивали, разносился шепот: «Опасные кузены», и все разбегались.

Джеймс нас так и не догнал. Видимо, Дейвид справился со своей миссией и увел его на торжество. Вот и замечательно!

Найджел довел нас до небольшой двери немноголюдного коридора, и мы все вошли в уютную маленькую гостиную.

— Детка, — начал Энджи, как только мы закрыли дверь комнаты. — Я был уверен, что вы оба уже срываете друг с друга одежду! Как же вы умудрились поссориться?

Я раздраженно посмотрела на полудемона и отвернулась. Не хочу об этом говорить! Это слишком унизительно!

— Твой братец тот еще умелец портить со мной отношения! — зло произнесла я, отходя к окну.

— Лина, не суди его строго, — примирительно произнес Най. — Он слишком остро на все реагирует из-за разрыва связи истинных. На него в одночасье свалили Империю, но больше всего он сейчас переживает за твой обряд посвящения на родовом артефакте…

Я таким диким взглядом просверлила его, что тот поперхнулся и замолчал, кидая на меня осторожные взгляды. А вот Энджелл все понял и начал громко смеяться.

— Что смешного? — удивленно спросил у него Найджел.

— Брат, ты не понимаешь? — смеясь произнес он. — Они из-за этого и поругались! Джей сходит с ума, потому что считает, что у Лины были до него мужчины, а нашу принцессу это бесит.

Вот кто просил его это озвучивать! Я кинула в него слабый энергетический шар, чтобы слегка охладить его веселье.

— Я, конечно, все понимаю, — медленно начал брат, опасливо на меня косясь. — И мне тоже показалось странным, что Джеймс полностью уверен, что Лину не примет родовой артефакт, но я думал, он так из-за ее демонической сущности переживает… Даже попросил меня создать подделку…

— Нет, Най, он не из-за этого переживает, — никак не мог успокоиться полудемон, и я снова кинула в него энергетический шар, только на этот раз посильнее. Энджелл болезненно скривился, но веселиться не прекратил.

— А почему ты ему просто не скажешь, что он у тебя будет первым? — спросил у меня Найджел, а Энджи снова начал смеяться во весь голос. Наверное, надо посильнее его поджарить.

Я кинула в него электрическую молнию, но полудемон успел выставить шит, не пострадав от моего удара. Тьма!

— Я не собираюсь доводить до глупых императоров очевидные вещи, — гордо произнесла я, отворачиваясь от обоих. Лучше буду смотреть в окно, чем на них!

— Лина, ты только не обижайся, — осторожно сказал Найджел. — Но я, как мужчину, его полностью понимаю. Ты до него была связана лигаре, в принципе у него есть основания полагать, что ты была близка с тем демоном…

— А просто спросить нельзя? — прокричала я, срываясь. — Нельзя у меня об этом просто спросить, а не делать идиотских выводов?

Парни переглянулись и теперь уже вдвоем сдерживали смех. Вот же гады! У меня чуть ли не пар из ушей идет, а они веселятся!

— Бедный Джеймс, как мне его жалко! Но я очень хочу увидеть его взгляд, когда он поймет, насколько сильно ошибался! — прыснул Найджел.

— Увидим, когда нашу принцессу примет родовой артефакт и сделает ее нареченной! Надо занять места в первом ряду! — в тон ему ответил Энджи.

Я фыркнула, чертова мужская солидарность! Отвернувшись к окну, принялась разглядывать нарядных придворных, прогуливающихся в саду. Там было мало людей, наверное, большинство сейчас в бальном зале, пьют за здоровье Джеймса.

— Лина, ты, конечно, сейчас обижена на моего брата, он наверняка сказал тебе что-то грубое, и вы поругались, — мягко сказал Найджел. — И я даже не стану принимать чью-то сторону, разбирайтесь сами! — но по тону было слышно, что он все-таки на его стороне! — Но сейчас начнется бал, ты же не хочешь, чтобы наш император свой первый танец танцевал с другой девушкой?

Я скрипнула зубами, отворачиваясь от окна. Пусть я сейчас ненавидела Джеймса, но отдавать его какой-то девице не собиралась. Первый танец мой! Я его невеста! Но разговаривать с ним я не стану! Это уже дело принципа!

— Я тоже считаю, что мы не может пропустить это мероприятие, — весело произнес Энджи. — Я там присмотрел одну очаровательную даму и боюсь, что пока мы тут воркуем, ее кто-то уведет!

То, что полудемон кого-то себе присмотрел, неудивительно. Это в последние месяцы у него совсем не было времени на женщин, а раньше он менял их каждую неделю. Ну раз все считают, что нам надо пойти на бал, значит так и сделаем.

— Идемте! — прорычала я, уверенно направляясь к двери. Боковым зрением я увидела, как они хитро переглянулись. Вот же мужчины!

Глава 42

Эвелина