Нерв

– Так какое у тебя испытание?

– Сначала ты.

Он откидывается на сиденье.

– Я должен оказаться приятным парнем в неприятном районе. Достаточно приятным, чтобы убедить одну из работающих там девушек дать мне бесплатно, – говорит он. – Теперь ты.

– Если я соглашусь на следующее испытание, то должна буду убедить кого-то предложить мне сотню баксов за мои услуги.

Он одаривает меня медленным, ленивым взглядом.

– Я бы сказал, дешево просишь.

– Спасибо. Наверное. – Тут я хмурюсь. – Но будет ли это дешево для той части города? То есть мне сложно представить, как кто-то вообще может продавать себя, за любые деньги, но если я запрошу цену сильно выше обычной, выполнить задание будет сложно.

Иэн, смеясь, достает телефон.

– Чем сложнее, тем лучше, как говорят потенциальные клиенты.

Я издаю стон. Покопавшись с минуту в телефоне, он говорит:

– Стандартная цена девушки по вызову – от сотни до трех. А на улице – двадцатка, максимум – полсотни баксов. Так что ты будешь просить больше обычного. Но думаю, тебе поможет то, что не похожа на наркоманку.

– Ой, ну спасибо тебе, партнер. – Желудок у меня совершает очередной кувырок. Потом я вспоминаю про приз. Крутой телефон – и никаких стонов мамы и папы по поводу оплаты счетов… Это просто мечта. Но готова ли я ради этого продавать себя на улице?

Иэн сообщает, что если он выиграет, то получит навороченное походное снаряжение. У него явно пунктик насчет призов, связанных с путешествиями. Глаза у него сияют ярче, чем вывеска над нашими головами, но они вспыхивают еще сильнее, когда НЕРВ присылает нам сообщение о бонусах: за каждую тысячу подписавшихся Зрителей мы получаем по две сотни баксов. Ух ты. И сколько же народу готово подписаться, чтобы понаблюдать за нашим выживанием в шлюхограде?

Я говорю:

– Это испытание трудно будет снять. Мы рискуем распугать проституток и клиентов.

– Просто будем действовать незаметно. И наши Зрители тоже.

Вокруг машины их слоняется человек двадцать, всем лет около двадцати или меньше, и ведут они себя точь-в-точь, как стая зомби.

Телефон опять издает этот издевательский звук. Пожалуй, стоит бросить все к черту – хотя бы ради того, чтобы вернуть мой старый рингтон. Внезапно я вижу, кто звонит, и просто не могу поверить, что НЕРВ пропустил этот вызов. Я спешу ответить, пока они не передумали.

Томми говорит:

– Ты там как? Похоже, на этот раз тебе пришлось нелегко.

Ничего себе! НЕРВ запостил наше видео так быстро – почти в реальном времени! Наверное, и монтажом особо не заморачивались. Но почему они позволили мне поговорить с Томми? Или наш разговор транслируют в Сети? Может, им хочется узнать мой настрой. Да, наверное, так оно и есть.

– Бедро немного побаливает, но ничего страшного.

– Я могу приехать за тобой прямо сейчас. Я тут недалеко.

Разумеется, он недалеко. Я делаю глубокий вдох.

– Погоди, Томми, не надо. Мы только что получили следующее задание. Я еще не решила. – Краем глаза я вижу, как Иэн ухмыляется.

Слышно, как у Томми перехватывает дыхание.

– Ты ведь это не всерьез? Ты же не станешь продолжать?

– У меня будет крутой телефон плюс, возможно, еще деньги. Может, для человека с собственным трастовым фондом и новой машиной это фигня, но для меня это очень много.

– Ты уже пострадала. Это не стоит того, чтобы тебя убили.

– Да брось! Они не дают заданий, которые могут угрожать жизни. Вот серьезно осложнить – это да.

– И какое у тебя задание?

– Ты же теперь Зритель, так что я не могу сказать. – Как бы так сделать, чтобы он был поблизости в качестве страховки? Если бы только у нас был тайный шифр, я могла бы потихоньку от НЕРВа сообщить ему, куда мы направляемся.

Мысль о тайных сообщениях напомнила мне, как мы с Сидни в седьмом классе готовились к ее прослушиванию для «Сотворившей чудо». Мы обе разучили роли Анни Салливан и Хелен Келлер и даже научились показывать знаками буквы алфавита, что потом очень помогло, когда нужно было перекинуться парой слов на уроке. Как же хочется позвонить Сидни и рассказать ей, что я собираюсь сделать! Хочется даже больше, чем рассказать Томми. И зачем только ей понадобилось крутить с Мэтью?

Мои мысли прерывает голос Томми:

– Не делай этого, Ви. До меня тут дошли слухи про одну девушку, которая выиграла в прошлый раз… – тут звонок прерывается, тонет в треске помех. Я пытаюсь перезвонить, но вызов не проходит. Чертов телефон.

Иэн барабанит пальцами по рулю.

– Если теоретически ты готова сыграть, хочешь поехать со мной? – он пристегивает ремень безопасности, и это действует на меня успокаивающе. Интересно, маньяки-убийцы обычно пристегиваются? Кроме того, до меня только что дошло, ехать в ту часть города на своей машине гораздо рискованней, чем отправиться с Иэном. Плюс все эти Зрители вокруг – разве он сможет сделать что-нибудь плохое при них?

– Конечно, – говорю я, отвечая не только на вопрос о совместной поездке, но и о моем дальнейшем участии в игре. Я едва могу поверить, что только что закончила один раунд в прямом эфире и уже собираюсь участвовать в следующем. И это я, Ви, девушка-за-сценой?