Нерв

Уютное тепло салона рассеивается. Если рассказать Иэну об этом испытании, придется кое-что рассказать и о себе. О том, что я – «девушка-за-сценой», вечно вторая после Сидни, и все такое. Как только он увидит, какая я на самом деле, – все, сказке конец.

Я сглатываю.

– Это связано с моей реальной жизнью.

Пальцы, перебирающие струны арфы, поднимаются выше по запястью. Сладкая, сладкая музыка.

– А эта жизнь, что, фальшивая?

– Ну, не фальшивая, просто как бы нереальная, понимаешь?

Он не отводит взгляда.

– Испытания – это игра, но все, что между ними, – нет. По крайней мере, для меня.

– Для меня тоже. Просто теперь НЕРВ хочет, чтобы я дурачила людей, которых знаю, а не незнакомцев. И почему-то о тебе в задании ни слова.

Он пожимает плечами.

– Уверен, для меня они тоже что-нибудь придумают. Ну, так чего они от тебя хотят?

– Пойти в концертный зал, где у нас сегодня был школьный спектакль. Я занималась гримом. И костюмами. Короче, нужно прийти на капустник и устроить с подругой разборки насчет кое-чего, а потом я должна сказать гадость про ее выступление. Последняя часть кажется мне глупой и жестокой. Но что действительно непонятно: откуда НЕРВ узнал, что я злюсь на Сидни? Кто им сказал? Лив и Юлай? Может быть, они думали, что помогают мне?

Иэн проводит рукой по моей щеке.

– Звучит не так уж плохо, если подумать, с чем тебе пришлось сегодня столкнуться. Те проститутки запросто могли тебе глаза выцарапать. Твоя подруга ведь на такое не способна?

Я на минуту задумываюсь.

– Нет. Драмы – это по ее части, а насилие – нет. – Я вздыхаю. – Но это испытание гораздо сложнее. Одно дело – совершать гадкие поступки при незнакомцах. А это – мои друзья.

Теоретически это должно упростить дело, но на самом деле все ровно наоборот.

Рука Иэна такая гладкая и теплая.

– Я понимаю.

Так ли это? Мне трудно представить, что он краснеет и запинается перед своими друзьями. Хотя он явно нервничал, когда тот сутенер наехал на него. А кто бы не занервничал?

– Ты мне скажешь, из-за чего поссорилась с подругой? – спрашивает он.

Я вздыхаю.

– Из-за парня. Но это уже в прошлом. – Просто удивительно, как быстро исчезли мои чувства к Мэтью.

Он поднимает бровь.

– А что, ссора между девушками может закончиться дракой? Пожалуйста, скажи «да»! Я сам вам заплачу.

Я толкаю его в плечо.

– Не раскатывай губу! Тот парень того не стоит. Я же тебе сказала, все в прошлом.

Лучшее средство забыть одного красавца – другой красавец.

– И давно это стало прошлым?

Я смотрю на экран телефона.

– Часа три назад.

Мы оба хохочем.

Его телефон жужжит. Иэн читает, и на лице его появляется удивление.

– У меня задание в двух частях, но пока прислали только первую. И это дополнение к твоему испытанию.

– Что ты должен сделать?

– Флиртовать с самой красивой девушкой на вечеринке.

Сердце у меня падает. Очередная победа Сидни. Откуда НЕРВ узнал самый лучший способ испортить мне вечер? Устраивать разборки с Сидни, пока с ней кокетничает Иэн, – это ад, созданный специально для меня. Я морщусь. И вдруг понимаю, что могу отказаться.

– Да какая разница, что там за задание, – говорю я. – Я ухожу.

Иэн выпрямляется на сиденье.

– Почему? Опасности никакой. Ты будешь среди друзей. А я все время буду рядом.

– Нет, ты будешь слишком занят, флиртуя с самой красивой девушкой. – И уж она-то своего не упустит.

Он берет мое лицо в свои ладони.

– Я уверен, самой красивой девушкой там будешь ты.

Я смотрю на его чувственные губы.

– Это ты пока не видел мою лучшую подругу, диву Сидни, звезду спектакля и вообще любых событий в нашей школе.

Ну вот, теперь он узнает правду. Это признание – первая трещинка в созданном нами роскошном фасаде, гораздо более непрочном, чем декорации Томми.

Он пристально смотрит на меня.

– Я повстречал тебя. Можешь мне не верить, но в тебе гораздо больше очарования, чем в любой любительнице драм. Флиртовать с тобой – самое простое испытание, какое только может быть.

– Ха. Когда ты так говоришь, это звучит… соблазнительно.

– Тебе ли не знать о соблазнительности. – Он стягивает резинку с моих волос, потом вторую, медленно наклоняется вперед. По коже у меня, кажется, проскакивают искры, когда наши губы встречаются. На вкус его губы так же хороши, как и на вид. В этом парне утонуть можно. Что я и делаю. Время останавливается, пока мы сжимаем друг друга в объятиях. На вкус он – как ягоды: сколько ни съешь, все мало. Я ощущаю прилив тепла – в точности в нужных местах. Когда мы отрываемся друг от друга, я едва могу дышать.

– Ладно тебе, Ви, – хрипло говорит Иэн. – Это испытание – только о тебе. Я сделаю все возможное, чтобы ты поразила своих друзей. Когда мы закончим, о твоей драматичной подруге никто больше и не вспомнит.

Как будто Сидни можно забыть. Она всегда была потрясающей, с первого дня в детском саду, куда она явилась в тиаре и павлиньих перьях. Все хотели с ней играть, но она выбрала меня, тихую девочку, которая подбирала одежду так, чтобы она сочеталась по цвету с ее карандашами и ластиками. В то время я носила в основном желтое и розовое.