Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

— Нет, о политике почти ничего. Меня готовили в жены принцу или королю, но не предполагалось, что буду именно править. Так, руководить в пределах замка…

— Стоп! С этого момента поподробнее. Что конкретно ты должна знать о замке, чтобы им руководить? — зацепилась я, практически сделав стойку, как охотничья собака.

— М-м-м… Ну, организация балов под моим руководством, утверждение на некоторые должности тоже должно быть через меня…

Чем больше Риссуэлла перечисляла, тем шире становилась моя улыбка. Вот оно! То, что нужно.

— Да ты же просто идеальный управляющий замком! Немного подучиться, скорректировать эти твои умения, и с помощниками вполне сможешь взять заботы об императорском замке в свои руки! — воскликнула, дослушав до конца.

— Э-э-э… — только и смогла выдавить она в ответ, разом позабыв весь этикет, или что там она изучала.

Меня же, тем временем, несло. Едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, я ей обрисовывала ее будущее, расписывала, чем ей предстоит теперь заниматься. Принцесса только с круглыми от изумления глазами слушала и кивала, даже не пытаясь возразить. Но я и так была уверена, что она не откажется от подобной возможности. В конце концов, пусть мы с ней разного возраста, пусть изначально получили кардинально разное воспитание, но уверена, схожесть не ограничивалась одной лишь внешностью.

— А если не справлюсь? — все же спросила она почти жалобно, окончательно растеряв все свои стервозные замашки.

— Справишься! Я в тебя верю. А если возникнут проблемы — сообщай мне, вместе что-нибудь придумаем, — заверила ее и подмигнула.

И залюбовалась несмелой искренней улыбкой, появившейся на ее губах, что только лишний раз подтвердило: передо мной просто еще один недолюбленный ребенок, в которого никто и никогда не верил. Сколько бы ей лет ни было, это все равно наложило свой отпечаток, заставив воспринимать мир как нечто исключительно враждебное. И сейчас моя задача, на правах «старшей сестры», окончательно избавиться от этой позиции.

— Пойдем, — скомандовала ей, поднимаясь с земли и разминая затекшие косточки.

— Куда?

Риссуэлла вновь смерила меня настороженным взглядом, но когда я подала ей руку, тут же поспешно приняла ее, тоже поднимаясь на ноги.

— Туда! Зря, что ли, с собой звала? Пойдем-пойдем, вместе веселее, — поторопила ее и уже в полный голос крикнула резвящимся на поляне: — Мальчики, мы к вам! Возьмете к себе играть?

* * * * *

Признаюсь сразу, к похищению Арка я все же была не готова. То есть, прокручивала не один раз с самого утра, как ввалюсь к Арку в кабинет, отвлекая его от важных дел, как… как… А никак! На этом моя фантазия стопорилась, уступая место надежде, что сработает эффект неожиданности и пойдет чистой воды импровизация.

Поэтому, убедившись, что Риссуэлла, Мартин, Оливий, Марк и даже Лексара в самом деле наслаждаются совместным времяпровождением, более того, парни даже пытались объяснить принцессе, как правильно прятаться в кустах, играя в прятки, с чистой совестью оставила их.

На пороге замка как раз вовремя поймала Шантара, который на вытянутой руке нес ворчащую и щелкающую внушительными зубами… мою тапочку.

— О, Зубастик! А где второй? — воскликнула, заодно порадовавшись, что в кои-то веки встретилась с другом в неформальной обстановке.

А то в последнее время со всеми заботами также было и не до него.

— Так и знал, что эта пакость не единственная… Оба страшилища ожили, да? — уточнил он с печальным вздохом.

— Ага. Ты только сейчас это заметил?

— До этого они постоянно были рядом с принцем, я надеялся, что подают признаки жизни только в его присутствии, как та жуткая гусеница.

Несколько секунд я раздумывала, не обрадовать ли Шантара новостью, что Мохнатик, в общем-то, тоже вполне себя вольготно чувствует и без присутствия Мартина. Но решила не портить, безусловно, приятный сюрприз.

— А Арк в замке?

Не то чтобы я не доверяла ему или сомневалась в его словах, но все же посчитала, что уточнение лишним не будет.

— Угу. С утра корпит над бумагами… Тебе что-то нужно? — спохватился наг, все же выпустив тапочку из рук, едва не поплатившись за это укушенным хвостом.

Но я вовремя шикнула на беспокойную обувку и та ретировалась куда-то в сад.

— Хотела похитить Арка на пару часиков, дать ему отдохнуть, — протянула уже не столь уверенно.

Я все еще считала, что ему нужно отдыхать, нельзя себя загонять. С другой стороны, а если там что-то в самом деле безумно важное и срочное, от чего зависят жизни подданных? Быть главой империи — это не хухры-мухры, ответственность немалая, временами приходится жертвовать комфортом.

— И правильно. То, что не терпело отлагательств, он уже разобрал. Да и каждый день рассматривает дела, которые касаются не только королевства Ваенгов. Опять же, я тоже не зря занимаю свою должность… От пары часиков, а в идеале и дней, его безделья ничего не случится, — Шантар меня неожиданно поддержал.

— Отлично! Проведешь меня к нему?