Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

— Оливка, блин, если б мне грозила смертная казнь за неудавшуюся побудку, я бы тут орала уже как ненормальная, — проворчала, не открывая глаз. — Где твой инстинкт самосохранения, тоже император усыпил?

— Вы проснулись! — вскричал он обрадовано.

— Куда уж мне деваться?

Открыв глаза, осознала, что все еще находилась в карете, которая уже не двигалась, а с улицы доносился невнятный шум голосов.

— Мы уже приехали? А где Аркенус? — тут же встрепенулась, не обнаружив темного гада рядом.

— С Их Величествами разговаривает. Велел вас разбудить. Давайте, я помогу вам туфли обратно обуть!

С сомнением покосилась на предложенную обувку и скривилась. Не то, чтобы я была в принципе против туфлей, но оставлять свои тапочки хотелось меньше всего. Да и удобно в них… А платье все равно уже дранное, чего мелочиться — идеальной леди мне в любом случае не быть.

Выбравшись из кареты, я на миг потрясенно замерла, оглядев собравшихся во дворей людей. Как-то не задумывалась, как произойдет встреча. Фантазия почему-то рисовала картину тихой семейной встречи с королем и королевой, наедине. А тут целая толпа народу! И все смотрят на меня! На мой разрез на бедре! На мои тапочки! Ай, ладно, завидуйте молча.

Широко улыбнувшись, замедленно помахала им рукой, не зная, как вести себя. Когда Аркенус с Шантаром вдалбливали мне информацию о принцессе и ее ближайшем окружении, а также общепринятые нормы поведения, кажется, что-то все же упустили…

К счастью, мой «жених» также меня заметил и тут же нарисовался рядом. Сияя ослепительной улыбкой, отчего ближайшие придворные почему-то резко побледнели, он приблизился ко мне и целомудренно поцеловал мне руку.

— Дорогая, позволь сопроводить тебя к твоим горячо любимым родным, по которым ты, безусловно, безумно соскучилась! — воскликнул мужчина, бережно приобняв меня за талию.

Его взгляд задержался на моих тапочках и в глазах эльфа отразился смех.

— Ты меня усыпил, — прошипела я тихо сквозь зубы, несколько нервно оглядывая собравшихся разряженных людей и натянуто всем улыбаясь.

— Хотел, чтобы ты отдохнула перед встречей, — так же тихо парировал этот гад, явно не испытывая ни малейших угрызений совести, и добавил уже серьезнее: — Внимательно осмотри присутствующих и сообщи, если увидишь ту, кто заключил с тобой сделку.

— Уверен, что она будет здесь? — отозвалась с сомнением, но послушно попыталась рассмотреть кого-то в разношерстной толпе придворных.

Но куда ни смотрела, везде натыкалась на незнакомые лица, так и лучившиеся фальшивой доброжелательностью. Бр-р…

— Вряд ли это кто-то из придворных — среди них магов такого уровня точно нет, а вот кто-то из Ваенгов мог провести ритуал подобного уровня. Они как раз в полном составе вон стоят на постаменте, смотри, какими любящими взглядами на тебя смотрят. Ставлю на мать Риссуэллы или ее тетку, — тем же шепотом уведомил меня Аркенус, сделав вид, что шепчет мне какие-то романтические глупости на ухо.

Я на всякий случай мило смутилась и украдкой бросила взгляд в ту сторону… Чтобы тут же споткнуться, узрев жажду моей скорой смерти в их глазах.

— Я туда не пойду! Они ж сожрут меня и не подавятся! — прошипела разъяренной змеей, пытаясь выдернуть свою руку из его ладони.

Но в ответ эта зараза властелинья лишь легко коснулась поцелуем моей щеки почти у самого уголка губ, прижав к себе чуть крепче. Со стороны это выглядело, должно быть, весьма мило, влюбленная пара, все дела… Вряд ли кто успел заметить, как мой острый локоть врезался в ребра их императору.

— Мы же договорились играть помолвленную пару, — возмутился он обиженно, продолжая тащить к королевской чете.

— Переигрываешь, жених! Отпусти меня, серьезно, иначе ор подниму. Я не хочу умирать молодой! Ты только посмотри на них! Да они уже представляют, как будут меня душить подушкой! Да я отвернусь только — тут же какая-нибудь гадина приласкает меня по затылку ножкой от табуретки! — я все еще шептала, не забывая улыбаться, но подозреваю, улыбка уже больше напоминала оскал, а меня медленно, но верно накрывало самой настоящей паникой.

— Тише, не волнуйся. Ари, верь мне, я сумею тебя защитить. Пока я рядом — с тобой ничего не случится, — его тихий голос прозвучал неожиданно твердо и уверенно, ему действительно хотелось верить, вот только…

— И что мне теперь, даже в туалет с тобой ходить, чтобы чувствовать себя защищенной?!

Над площадью раскатом пронесся искренний смех властелина, от которого все присутствующие замерли и казалось, вовсе перестали дышать, включая королевскую чету. Похоже, от веселящегося императора тут явно не ждали ничего хорошего. Надо бы запомнить и наконец-то узнать у кого-то непредвзятого, насколько тиранистый тиран мне достался.

А в следующий миг произошло то, отчего и мне стало нехорошо. Аркенус вдруг совсем по-мальчишески мне подмигнул и прежде, чем я успела как-то если не среагировать, то хотя бы подготовиться, опустился на одно колено на пыльную брусчатку. В его руках ярко сверкнуло в солнечных лучах кольцо с немаленьким кроваво-красным камушком.