Несчастный случай

— Знаете что… — бормотал Ане в самое ухо длинноволосый шатен с гарвардской трехмиллиметровой щетиной, немного запинаясь в тех местах, где на письме принято ставить знаки препинания. — Знаете что?.. Если бы каждый из присутствующих, кто имеет на это право, пришел сюда в форме, вы бы подумали, что оказались на празднике в честь Дня милиции.

Длинноволосый шатен улыбнулся Ане заговорщически и подмигнул. Она знала этого человека — по крайней мере в лицо. Владислав Артемьев, один из консультантов-ведущих телешоу «Несчастный случай». И что за несчастный случай усадил его рядом с Аней, надоумив хрипло нашептывать ей без конца свои ехидные комментарии происходящего?

Легкий, но уловимый аромат водки исходил от него. Галстук он уже расслабил и верхнюю пуговицу рубашки расстегнул. Очередь была за брючным ремнем, но Аня надеялась, что до этого дело не дойдет.

Мэрия праздновала год успешной работы проекта «Ночной город». Вечер шел по традиционной схеме — торжественные отчеты-доклады, благодарности и поощрения — свою грамоту Аня спрятала в сумочку, безжалостно сложив вчетверо — и фуршет. Приватные разговоры вполголоса, шампанское «Надежда», пиво «Хольстен», рыба, салат «Столичный»…

На таких фуршетах Аня бывала неоднократно. Преимущество их состояло в том, что, сделав глоток шампанского по долгу службы и приличий, можно незаметно улизнуть. Не отягощать себя пустыми разговорами со случайными людьми, не отягощать желудок салатом «Столичный».

Но в этот раз Ане не повезло. С дежурным бокалом она присела на кончик кресла, стоявшего у стены конференц-зала, в котором устраивался праздник. Осмотрелась — новый куратор Иван Иванович, единственный Анин знакомый, был занят разговором с крепким мужчиной без галстука, в синем костюме довольно спортивного покроя на грани дозволенного.

Аня не могла со своего места услышать, о чем идет речь. Зато она видела, как эмоционально разводит по сторонам руки мужчина в спортивном костюме в ответ на сдержанные реплики Аниного нового куратора. Словно Иван Иванович не верит своему собеседнику, до чего большую рыбу тот поймал в прошлую субботу.

— Это Сериков, начальник ночной службы спасения, разведен, ребенок живет с женой. Может находиться под водой в течение семи минут, — перехватил Анин взгляд Артемьев, незаметно для нее выросший из-под земли.

От неожиданности Аня едва не выронила бокал и посмотрела на подкравшегося собеседника широко открытыми глазами.

— Вы что же, из брачной конторы? — спросила она, уняв дрожь в руках. — Рекламируете своих клиентов?

Артемьев на мгновение прикрыл глаза ресницами и улыбнулся, как человек, который знает Анину тайну, но не собирается никому выдавать ее. Чуть позже Аня поняла, что подмигивания, понимающие улыбки и прочие ужимки «отца русской демократии» в условиях глубокой конспирации — его фирменный стиль.

— Да нет, он был у нас на шоу. Надеюсь, вы смотрите «Несчастный случай»?

«Скорее всего Сериков убеждает чиновника в необходимости приобретения какой-нибудь специальной аппаратуры», — подумала Аня.

Оба собеседника вдруг одновременно дернули головами в сторону Ани, но, встретившись с ней взглядом, смущенно отвернулись.

«Если, конечно, они не говорят обо мне, как мы сейчас говорим о Серикове».

— Между прочим, Сериков-младший является постоянным клиентом вашей аптеки, — прервал Анины размышления незваный сосед. — Вот так-то… — И он снова подмигнул, затем обвел медленным взглядом весь зал. — Все они были у меня на шоу. Я знаю всю их подноготную: какими духами пользуются их жены, каким спиртным напиткам отдают предпочтение их дети, и даже — как звали всех их проклятых хомячков, которых им дарили родители в детстве. Ну как? — Артемьев посмотрел на Аню и подмигнул.

«Может быть, это нервный тик», — подумала Аня. Она поняла, что Артемьев приехал на вечер уже полупьяным. И сейчас с помощью напитков скромной крепости в сочетании с выпитой накануне водкой пытается довести себя до бесчувствия.

Присутствующие на празднике, разделившись на группы по трое, четверо, разговаривали друг с другом вполголоса, потягивали из своих бокалов. Ане казалось, что громкий шепот шоумена Владислава Артемьева можно слышать на десять метров вокруг. Она смотрела прямо перед собой, делая вид, что Артемьева не существует. Чтобы их не приняли за давних знакомых.

Но на них, кажется, никто не обращал внимания. Аня искала и не находила веской причины, по которой стоит так напиваться человеку, чье лицо знают миллионы телезрителей. Кроме одной причины — алкоголизм.

— Хотите, расскажу вам про любого из них? А вы потом, — Артемьев глотнул пива, вслед за чем икнул, — шантажируйте его на здоровье.

«Показаться бы ему вот таким в его собственном эфире», — раздраженно подумала Аня. Впрочем, она не права. Даже телезвезда имеет право на частную жизнь. Хочет напиться — его личное дело. Аня привстала, надеясь выскользнуть из зала и избавиться от алкогольных откровений Артемьева. Но Артемьев дернул ее за локоть и усадил обратно.