Несгибаемый

Медленно выходя из помещения обратно на металлический балкон, охватывающий всю пещеру по кругу, я заметил очень странную картину. Тени. Впервые я видел Тени при свете ламп. Черная масса передвигалась волнами в пространстве, напоминая движение улитки. Только вот скорость была бешеной. Длинные жгуты извивались вокруг, пытаясь поймать свою жертву.

На одном из жгутов безвольно болтался Барри. Огромный рюкзак свисал вниз, и при каждом движении Теней из него выпадали разные предметы. Прямо перед Тенью стоял Алекс. Он словно подзывал Теней к себе, и издалека казалось, что они ведут беседу.

Вот Алекс сделал ещё пару шагов назад, и вокруг Теней образовался магнитный купол. Тени пришли в ярость, бросаясь на стены, но их тут же подкидывало назад электрическим разрядом.

— Что за…?

— Уходи! – послышался тихий голос за моей спиной.

Я резко обернулся, держа перед собой меч. За спиной стояла голограмма, спокойно рассматривающая Теней, попавших в ловушку.

— Алекс? – удивленно выдохнул я, переводя взгляд с одного Алекса на другого, – но …?

— Не забывай, я голограмма, – ответил Алекс. – Я могу создать бесчисленное количество копий! Однако наш разговор окончен. Тебе нужно уходить.

Маршрут построен.

Раздался приятный женский голос системы у меня в голове. Я удивленно уставился на Алекса. Тот утвердительно кивнул головой:

— Я не смогу их долго сдерживать.

— Но что это? – разглядывая странный сгусток черной материи, спросил я Алекса.

— Одна из разновидностей защитных систем. Самое тупое создание, реагирующее на простые команды искусственного интеллекта.

Ответ голограммы меня привел в замешательство:

— Но ты же и есть искусственный интеллект!

В ответ Алекс отрицательно покачал головой:

— Я Тенями не управляю. Не стоит терять время. Тебя уже ждут. Иди.

Голограмма с каждой фразой становилась все прозрачнее, и последние слова уже раздавались в пустоте. Я проследил за зелёной полосой, ведущей куда-то вдоль балкона и скрывающейся в стене.

— Малой, не отставай, – скомандовал я гримби, и мы, не теряя больше ни минуты, побежали в заданном направлении.

Поверните налево.

Я остановился, глядя на гладкую стену без каких-либо признаков дверного проема. Система молчала. Оглянулся на Алекса, но тот был занят, пытаясь сдержать неуёмную тварь, что билась о стенки купола.

— Куда дальше? – окликнул я систему.

Как ни странно, но в этот раз система ответила, открывая передо мной скрытую в стене дверь:

Прямо пятьсот метров, а потом поверните направо.

Мы двинулись дальше, следуя по зелёной стрелке на полу. Длинный коридор, в который мы попали, ничем не отличался от того, через который мы сюда пришли. Те же оборванные провода, свисающие с потолка. Те же трубы, проложенные вдоль стен. Только в этот раз мы убегали, спасаясь от Теней.

Краем глаза я заметил, что дверь за нами так и не закрылась. Она скользила туда-сюда, словно её заело. Хотя скорее всего это так и было. Дальше мы уже бежали не оглядываясь.

Какое-то время продвижение наше было без происшествий. Однако позади раздался громкий взрыв такой силы, что в некоторых местах на стенах образовались трещины. Прибавив темпа, мы, словно загнанные кролики, бежали по коридорам, поворачивая то влево, то вправо.

Система не умолкала:

Поверните налево.

Поверните направо.

Поднимитесь вверх по лестнице.

Спуститесь вниз по лестнице.

К слову, лестницы иногда отсутствовали. Вернее, подниматься по ним обычным способом было невозможно. Благо гримби без труда залезал по отвесным стенам, а я радовался, что высота подъемов не превышала трех метров.

В какой-то момент мы оказались в канализационной системе, проложенной под городом. И вот, когда уже стало понятно, что последняя лестница выходит наружу, позади нас послышался скрежет металла и до боли знакомый треск разрываемого пространства.

— Бегом, бегом, бегом! – приговаривал я Малому, стараясь как можно дальше оторваться от Теней.

Гримби первым взобрался по крутой лестнице, выбивая крышку люка над головой. Я даже не представляю, какая у зверя сила, раз её просто подбросило вверх, словно бумажный лист.

Я поднимался следом. Ступеньки так и норовили выскользнуть из-под пальцев. И, когда я почти добрался до верха, Тени схватили меня за ногу, пытаясь сдернуть вниз.

Наверху послышалась странная возня, но обращать на неё внимание времени не было. Тени старательно оплетали моё тело, пока не дотронулись до кинжала, который висел на груди. Щупальца тут же отпрянули, словно кинжал мог их обжечь.

Точно! Кинжал Бесконечности способен убивать Теней! Ну вот почему не вспомнил о нём сразу? Сильный рывок дернул меня вниз, и я, не удержавшись на скользких ступенях, стал падать прямо на Теней. И всё же упасть мне было не суждено. Чья-то сильная рука схватила меня и потянула наверх.

— Нет, ну надо же, какой он тяжёлый, – причитал голос над моей головой.

— Давай его сюда, – произнес второй голос, и ещё одни руки потянули меня, подхватив подмышки.