Несгибаемый. Не буди лихо…

Петр выжал сцепление и включил передачу. Посмотрел вокруг. Шофера смотрели то на реку, то на сумасшедшего русского. Сразу видно, что в затею они не верят. Да и не верили изначально. Но… На всякий случай все же решили подъехать сюда, чтобы не оказаться совсем уж дураками. Хм. А кое-кто, так и вовсе подъехал чтобы полюбоваться на зрелище гибели соперников. Успел Петр рассмотреть парочку весьма красноречивых взглядов.

Похрустывая галькой, и пуская из выхлопной трубы черный дым, КАЗ приблизился к кромке воды. Затем, с каждым метром зубатые покрышки начали погружаться в мутную воду, все глубже и глубже. Еще не добрались до середины реки, а они уже полностью скрылись под водой.

Упругая струя воды толкнула грузовик в борт и кабину, немного протащив автомобиль волоком. Сомнительно, чтобы КАЗ остался на месте, если двигатель заглохнет. Штабс-капитан побледнел, вдруг осознав, что если с грузовиком что-то случится, то у него не будет шанса выкарабкаться из этой передряги. Со связанными руками и ногами не больно-то поплаваешь.

— Ты что творишь?! — все же не выдержав, в отчаянии выкрикнул он.

— Спокойно, Кеша. Прорвемся, — выворачивая руль сквозь зубы выдавил Петр.

Условия не из лучших, но грузовик все же оказался послушным рулю, и двинулся навстречу и наискось потоку. Сразу же стало легче, пошедшее под углом течение уже не так давило на грузовик. И тот даже пошел как-то бодрее, подпрыгивая на подводных валунах.

Одно плохо. Уровень воды неуклонно рос. Вот она начала проникать в кабину, не отличающуюся достаточной герметичностью. Странное дело Но Петр отчего-то подумал не о том, что они имеют все шансы вымокнуть до нитки. Куда больше его волновало то, что в пустыне им придется изрядно наглотаться пыли. Н-да. Все же их продукция, это не «Руссо-Балт». Н-да. А ведь можно было постараться. Для себя-то любимого.

С другой стороны, вроде бы и старались. Может это просто вода выдавила пыльники? Очень может быть. Поток изрядный. И кстати, уже перехлестывает через капот, а они вообще уже сидят по пояс в холодной, мутной воде.

Штабс-капитан что-то там кричит. Петр сосредоточенно ведет грузовик, уверенно разрезающего водный поток, урча двигателем полностью скрывшимся под водой. Пастухов даже испытал гордость, за свое детище. Все же хороший агрегат вышел у них с Кессенихом. Выше всяческих похвал. Даже если он сейчас заглохнет, то уже показал столько, что никакой супер паровой машине и не снилось.

Наконец вода отступила от лобового стекла. Появился капот. Вот и крылья с фарами. В кабине вода отступает гораздо медленнее, но все же уровень понижается. Противоположный берег все ближе. И наконец КАЗ, выбрался на сушу, орошая ее потоками воды, словно лохматый пес, после купания.

— Ну вот. А ты боялась, только юбочка помялась. Да животик чуть припух, — с нескрываемым задором выдал Петр, озаряясь веселой улыбкой.

Автомобиль остановился. Но не сам собой, и не по причине заглохшего двигателя. А потому что этого захотел шофер. Выкусите все, кто не верил! Выкусите те, кто приехал на переправу, чтобы насладиться гибелью смельчаков! Они это сделали! И плевать, что один из них выбора был лишен, и вообще проделал это будучи связанным по рукам и ногам.

Петр разрезал путы на Иннокентии, и по-шутовски развел руками.

— Как-то, так. Понимаешь.

— Тебе это просто так с рук не сойдет.

— А мне плевать, Иннокентий Андреевич. Ты тут чтобы делать свое дело. А я свое. «Два три», ответь «три восемь».

— Слушаю, «два три», — тут же отозвался старший экипажа «Чайки».

— Даже не пытайся переправляться. Твой карбюраторный двигатель зальет. Да и легкий ты для такого потока.

— Это я уже понял. Удачи, Петр Викторович.

— Спасибо, Валера. Догоняй.

— Не сомневайтесь. Как только, так сразу.

Потом были поздравления от остальных двух экипажей концерна. И все. Тишина. Даже игнатьевские не проронили ни единого доброго слова. А то как же. Они ведь сюда не просто так выехали, а чтобы взять приз. Все без исключения. А тут кто-то получает солидную фору прямо на старте.

Петр хотел было уже трогать с места, когда в зеркала заднего вида заметил, как один из грузовиков, двинулся по проторенной им дорожке. Хм. Вообще-то, не факт, что дорожка проторена. Совсем не факт. Котлы конечно имеют защитный кожух и теплоизоляцию. Но… Кабина КАЗа вроде как тоже была герметичной…

Котел «Марка» рванул едва только вода залила кабину. О том, чтобы там кто-то выжил не могло быть и речи. Такое впечатление, что в грузовик угодил артиллерийский снаряд. Кабину разметало в стороны, а на ее месте вспухло молочно-белое облако пара. Но вот оно истаяло и на месте грузовика… А ничего-то там не осталось. В смысле, конечно что-то есть, но борта кузова также снесло, а остальное накрыло мутной водой. Словно и не было ничего. Разве только появился новый бурун.

— Царствие им небесное, — разом произнесли Петр и Иннокентий, осеняя себя крестом.

— Теперь ты понимаешь, какое преимущество у нашего двигателя? — надевая картуз, произнес Петр.

— Да уж. Одна только эта переправа дорогого стоит. Но еще раз попытаешься выкинуть что-либо подобное…