Несказка для попаданки

На следующий день в это же время я спрыгнула с подножки нанятого экипажа и подождала, пока извозчик поставит рядышком холщовый мешок с объемным содержимым. После чего уверенно дернула за шнурок звонка. Примут ли меня сегодня без сопровождения Лорна? Если бы не его вчерашнее своевременное появление, так бы, наверное, и ходила сюда, питая бессмысленные надежды. Нет-нет, не думать сейчас о блондине, не стоит бередить душу.

Дверь распахнулась, возвращая меня в реальность.

— Мэд Руаност вас ждет, уважаемая, — сообщил дворецкий.

Под скептическим взглядом я подхватила мешок и шагнула в прохладную прихожую.

Хозяин принял меня в кабинете, который был обставлен, как и все, что я успела увидеть в этом доме, дорого, но в отличие от гостиной без излишеств. Широкий массивный стол, два кожаных кресла и за спиной сидящего хозяина стеллаж с множеством папок. Вот и все убранство. Мэд Руаност ясно давал понять, что тратить на меня драгоценное время не намерен он слишком занятой человек. Что ж, я действительно пришла ненадолго и с сугубо деловым предложением, что бы он себе ни напридумывал.

— Добрый день, мэд Руаност. Вижу, отвлекаю вас от работы. Поэтому предлагаю сразу перейти к цели моего прихода, — с порога ошеломила я мужчину своим напором.

Вытаращив глазки, он на мгновение замер. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом.

— Я слышала, вы заядлый охотник и коллекционер. — Под брезгливым и недоумевающим взглядом я поставила мешок на стол и принялась спускать ткань с головы.

— Что это? — отстраненно и неприязненно спросил мужчина.

— Чучело. В вашей коллекции такого точно нет.

— Я не покупаю чучела. Своих хватает, — отрезал Руаност, но по мере того, как голова освобождалась от мешка, взгляд его становился все более заинтересованным.

— Как пожелаете, — промурлыкала я и отстранилась, позволяя лучше разглядеть свою работу.

В комнате воцарилась тишина. Коллекционер залип, рассматривая искусственного монстра.

— Кто это? — не выдержал-таки мужчина. — Похож на тронса, но гораздо крупнее. И эти клыки. В Зазимом точно нет такого зверя. Откуда ты его взяла?

— Там уже нет, — на автомате отозвалась я и лишь потом спохватилась, с кем разговариваю. — Извините. Но такого зверя в природе не существует.

— А-а-а! Эксперименты магов? — предположил Руаност, ощупывая гриву и с каким-то священным трепетом проводя пальцем по клыкам. — Так-так. Странно. Но магия совершенно не ощущается. Этот зверь изначально был таким. Шутка природы?

— Скорее плод фантазии.

— Мм?.. О чем ты? — Незаметно для самого себя мужчина перешел на «ты», по-прежнему не в силах оторваться от пристального изучения головы зверя.

— Я сделала его из шерсти, муки и красок.

— Сделала, в смысле, из туши убитого зверя… Какой он хоть был? Изначально.

— Совсем не так. Вот смотрите. — Я перевернула чучело и показала срез, который должен соприкасаться с деревянным спилом. — Обычная измельченная бумага вперемешку с мукой. Шерсть для морды взяла волчью, клыки слепила из клеевой массы, а грива даже не знаю чья…

Тут уже внимание Руаноста досталось целиком и полностью моей скромной персоне. Глазки-буравчики пронзили меня насквозь, чем вывели из равновесия. Вся уверенность вмиг схлынула, неожиданно оставив меня беззащитной и опасно уязвимой.

— Я подумала, что вас как коллекционера могло заинтересовать это чучело, — почти прошептала я, теряя голос под колючим взглядом. — Но, наверное, такой высокопоставленный человек, как вы, не станет…

Руаност молча наблюдал за моими душевными терзаниями. Конечно же он не станет вводить в заблуждение своих гостей, не менее богатых и знатных, чем он! И как только мне пришло в голову притащить эту фальшивку сюда? Ведь вчера уже знала должность хозяина особняка, да и характер имела счастье оценить. Точно разум помутился, когда я неожиданно увидела здесь Лорна.

— Я поняла свою ошибку. Предложила не тому покупателю…

Хорошо еще, если Руаност выпустит меня отсюда на все четыре стороны, а не упечет на какие-нибудь каторжные работы.

Я бросилась к столу и трясущимися руками принялась натягивать на голову монстра мешок.

— Оставь, — остановил меня мужской голос, а для убедительности поверх ладони легла белая, по-женски изящная рука. — Думаю, это будет забавно…

В хитрющих глазах промелькнуло недоброе веселье. Уж не знаю, как он собрался «забавно» использовать чучело, но в том, что его розыгрыш не всем понравится, я была уверена.

— Сколько ты хочешь за свою игрушку?

Он ее хочет купить? Серьезно? Я победила?

— Только учти, прежде чем назвать сумму, второго такого чучела не должно появиться в нашей стране. Даже отдаленно похожего, поняла?

Я кивнула, судорожно прикидывая, какую сумму, возможно, теряю, давая подобное согласие.

— И про авторство вот этого… гм… ты забудешь.

Я снова кивнула. Да без проблем! Главное сейчас не продешевить.

— Предлагаю сто золотых.

Я поперхнулась воздухом:

— Ск… сколько?

— Хорошо-хорошо. Понимаю. Авторская вещь. Единственный экземпляр. Двести? Триста?

— Пятьсот! — выпалила я, не успев даже толком обдумать.