Нескромный выбор

– Ты меня всегда недооценивал, – Кэтрин подошла к зеркалу, еще раз проверить свой «грим». Всё выглядит как надо, волосы собраны в тугой пучок, над которым пришлось попотеть, ни оду минуту, возможно со временем, она научится быстро их укладывать, а пока придется постараться. С очками, всё обстоит намного сложнее, несмотря на то, что к её образу они прекрасно подходят, видеть отчетливо в них она не может, если быть точнее не видит вообще. «Но с другой стороны, ради подруги потерпеть можно. К тому же, не целый же день, придется их носить, в своей комнате надобности в них не будет. А если понадобится выйти куда-нибудь с Эмили?» – Рассуждала Кэтрин глядя на своё отражение, – « Я всегда смогу незаметно подсмотреть поверх очков». – Успокаивала она себя и надела шляпку-чепец.

– Видела бы сейчас тебя мама, – проговорил Ноэль глядя на сестру.

Посмотрев на брата поверх очков Кэтрин произнесла, – тогда, я бы не вышла из дома до конца своих дней. Но, я надеюсь, – угрожающе прищурилась она, -ты не станешь им ничего рассказывать?

– Упаси меня Бог, – он поднял руки, – я не хочу потом бояться выпить слабительное подсыпанное вами, – улыбнулся маркиз.

– Ладно, мне пора, – взяла перчатки, – и не забудь, если возникнет какой-нибудь вопрос, пиши на имя Мэриэн Уилсолн. – Послала брату воздушный поцелуй, накинула плащ и отправилась «на помощь подруге»…»

– Я Мэриэн Уилсолн, личная компаньонка мисс Либерти, – и протянула заготовленное письмо дворецкому, – передайте это её сиятельству.

Пока дворецкий отправился с письмом, девушка аккуратно огляделась по сторонам. «Роскошно, даже слишком», подумала она.

Ричард перепроверил письмо, запечатал конверт и отложил в сторону, еще столько необходимо просмотреть и написать как минимум четыре письма. Неожиданно плохое самочувствие его матери, графини Ливингстон, стало причиной отмены запланированной поездки Ричарда по работе. Оливия никогда особо не жаловалась на здоровье, внезапно слегла мигренью. При том, категорически отказалась, чтобы герцогиня приехала в помощь даже на пару дней. Плюс ко всему, появление будущей жены заставило графа остаться в поместье, не оставлять же девчонку с больной матерью.

Сама же «невеста» прибыла лишь вчера и из комнаты выходила всего дважды, по приезду на ужин и сегодня на завтрак. Видимо Оливия слишком прониклась словами «незаметная», подыскивая ему жену.

Ричард поднялся, растирая затёкшую шею, «Что я буду с ней делать? Она должна была перейти в заботу матери, а теперь…» рассуждал он, наливая себе виски. « Да, вопреки желанию Оливии, прибегнуть к помощи бабушки всё же придётся», стук в дверь отвлёк его от раздумий, вошёл дворецкий.

– Ваше сиятельство, – обратился он к графу. – Прибыла некая мисс Уилсолн, она утверждает, что является компаньонкой мисс Либерти.

– Кто? – граф обернулся со стаканом в руке. Дворецкий приблизился и протянул переданное Кэтрин письмо.

– Эта мисс, Уилсолн просила передать её сиятельству, но так как леди Оливии нездоровится, я принёс его вам.

– Спасибо Хамфри, – Ричард взял конверт и задумчиво вернулся в кресло, «Что-то не припомню чтобы старик Либерти упоминал о ком-то», он вскрыл конверт.

«Ваше сиятельство, великодушно прошу вас, принять мисс Мэриэн Уилсолн в качестве компаньонки для моей дочери. Прошу не отказывать в моей просьбе, так как девочка привыкла к её обществу и ей будет намного проще привыкнуть к новой обстановке. К тому же, она занималась с Эмили уроками французского языка.

Заранее благодарю, Жилбер Либерти.»

– Проблема решилась сама собой,– Ричард поднялся, – пойдём Хамфри, поздороваемся с мисс Уилсолн.

Кэтрин сняла перчатки и шляпку, аккуратно пригладила волосы, чтобы непослушные локоны не выбились из причёски, немного опустила очки, глаза ужасно устали, а она всего лишь провела в них несколько минут.

– Мисс Уилсолн? – услышала она знакомый голос за спиной. Интуитивно Кэтрин обернулась и «остолбенела». К ней приближался тот самый Ричард Ливингстон, жених Эмили, в сопровождении дворецкого.

«Что он здесь делает?» пронеслось у неё в голове, «Эмили же говорила, что граф должен уехать». Девушка быстро поправила очки, мысленно моля Бога чтобы граф её не узнал.

– Это ваше, – услышала она его голос. Кэтрин посмотрела не его руку, «О, это громко сказано посмотрела, видеть то она ничего не могла». Слишком поздно поняла, что уронила перчатки, в спешке стремясь скрыть свой истинный облик. И ей ничего не оставалось, как забрать перчатки, быстро выхватив их из его рук.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – проговорила Кэтрин с лёгким французским акцентом, так как от волнения и страха быть разоблачённой, она ничего лучше придумать не смогла. Впервые в жизни девушка растерялась, но присесть в реверансе не забыла.