Нескромный выбор

– Как не устроить, для нас всегда огромная радость, ваш приезд. – Он принял шляпку и перчатки Кэтрин, – вот я и организовал дежурство на пристани. И, как только ваш корабль показался на горизонте, гонец уже спешил к имению.

– Похвально, – ответил Ноэль.

– Благодарю ваше сиятельство, – поклонился он.

– Ох, я так устала, – перебила их Кэтрин, – и ужасно хочу есть, но для начала, ванна, – девушка как ни в чём не бывало, направилась в свою комнату.

– Мисс Кэтрин! – Услышала она голос брата, – вы ничего не забыли мне рассказать?

– Может потом? – сделав как можно более уставший вид, она попыталась избежать допроса.

– Нет уж, давайте сейчас, не люблю сюрпризы, – он указал на дверь, ведущую в кабинет, – особенно от вас, юная леди.

– Как скажете милорд, – с важным видом Кэтрин прошествовала мимо него.

– А теперь, – он остановился посреди комнаты, – вы можете поведать мне всю историю, вашего дальнейшего пребывания в Лондоне и желательно, не упуская ничего.

– Я же говорила тебе, – она плюхнулась в кресло, – что еду поддержать Эмили, бедняжке сложно адаптироваться и привыкнуть к будущему замужеству.

– Кэтрин, ты себя то, слышишь?! Что значит, помочь бедняжке привыкнуть к замужеству? – Он стоял напротив неё, явно сомневающийся в благоразумии сестры.

– Ноэль, ты же знаешь Эмили, она боится буквально всего, – напомнила она ему.

– А чем ты, ей можешь помочь?!

– Поддержать, – спокойно ответила девушка.

– Твоей подруге, не мешало бы научиться жить самой, – он сел в кресло, – тем более, если она собирается стать женой графа, или… – он как-то странно на неё посмотрел, – может тебе самой занять её место, раз уж она без тебя не справляется?

– Вот смотрю я на тебя и думаю, – сделав наигранно задумчивый вид, – ты такой умный, самостоятельный, не то что я, – Ноэль согласно кивнул, – но иногда, такую чушь несёшь, что даже страшно.

Маркиз улыбнулся в ответ, – Ладно, а если серьёзно, – он пристально посмотрел на сестру. – Что ты собираешься делать? Что-то мне подсказывает, план у тебя готов.

Кэтрин расплылась в очаровательнейшей улыбке, – Завтра, я пребуду в имение графа Ливингстона в качестве, – она сделала паузу, – личной компаньонки Эмили и, по совместительству учителя французского языка. – Весьма довольная собой закончила она.

– Понятно, – он медленно кивал головой обдумывая услышанное. – У меня пара вопросов. Во-первых, с чего ты взяла, что именно тебя возьмут на эту сомнительную должность?

– У меня письмо от мистера Либерти, с просьбой, взять мисс Мэриэн Уилсолн, в качестве компаньонки для его дочери.

– А Мэриэн Уилсолн, это ты, – предположил маркиз. Кэтрин поднялась и присела в реверансе. – Ясно, – он не верил своим ушам, – тогда ещё вопрос. Откуда у тебя письмо от Либерти?

Девушка не ответила, лишь многозначительно улыбнулась.

– Понятно, – вздохнул он. – Ты хоть сама то, французский знаешь?

– oui, mon Seigneur,(да милорд) – ответила довольная Кэтрин.

– И ещё, последний вопрос, – он поднялся и предложил сестре руку, – почему тебе всегда нужно, так всё усложнять? – Они вышли из кабинета и пошли в направлении лестницы, ведущей на второй этаж. – Неужели ты не можешь просто спокойно жить, почему всегда ищешь кучу приключений на свою красивую головку, а в этой ситуации, судя по всему, ещё и на мою.

– Не переживай, – успокаивала его Кэтрин, – всё будет хорошо, меня никто не узнает.

***

На завтра, как и говорила, Кэтрин стояла на пороге поместья Ливингстон с небольшим чемоданном в руках. Над своей внешностью девушка поработала изрядно. Маркиз Ровендейл не узнал сестру, увидев её утром в холле. Прошёл мимо решив, что это кто-то из прислуги. И лишь когда Кэтрин обратилась к только что прошедшему брату, резко обернулся. Его взгляд выражал искреннее недоумение.

– Я же говорила, меня никто не узнает, – с нескрываемым удовольствием Кэтрин присела в реверансе.

– Вот это да, – удивлённый Ноэль обошёл вокруг сестры, рассматривая её.

– А вы, ваше сиятельство, – она поправила круглые очки, – сомневались во мне, – укоризненно произнесла Кэтрин.

– Откуда всё это? – он указал на наряд девушки.

– Я хорошо подготовилась, одолжила несколько платьев у Нэнси, остальными меня снабдила сама Эмили, её гардероб оказался более подходящим для Мэриэн.

– Очки тоже Эмили подарила? – он вглядывался в лицо сестры, пытаясь за ними разглядеть знакомые черты.

– Нет, – девушка приспустила очки на кончик носа, – их я нашла, когда рылась в старых вещях.

– Да, – Ноэль потирал шею, – я тебя недооценил.