Нескромный выбор

– Благодарю, ваша светлость, я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением, нисколько не сомневаюсь в его красоте.

Ричард еле заметно усмехнулся, якобы говоря, «Кто бы сомневался», это не ускользнуло от герцогини.

– Ричард, дорогой, – обратилась она к нему, – чем именно, вызвано твоё теперешнее выражение лицо?

В ответ граф, лишь развёл руками, пожимая плечами.

– Его сиятельство, считает, что я слишком назойлива, – спокойно произнесла Кэтрин.

– Я этого не говорил, – ответил он с косой улыбкой.

– Помнится мне, вы жаловались на то что, не пробыв в вашем доме и дня, я успела всюду всунуть свой нос, поэтому не сложно догадаться, о назойливости. – Закончила она.

– Я сказал, носик, – улыбаясь, произнёс он.

Елена молча наблюдала за ними, переводя свой взгляд, то на Кэтрин, то на внука, заметив явный флирт с его стороны.

– Не важно, – девушка почувствовала некую неловкость, от лишнего по её мнению уточнения графа. – А вы бы предпочли, чтобы её сиятельство и дальше мучилась от сильнейших головных болей?

– Ни в коем случае, – быстро исправился он. Это не могло не навести на мысль о продолжении. – В качестве благодарности, могу предложить вам, свою скромную кандидатуру, в качестве гида по саду. – Не заставил себя ждать ответ.

– Благодарю, – бегло улыбнулась девушка, – если по какой-нибудь причине, я не смогу справиться сама, то непременно вспомню о вас.

– Если с препирательствами вы оба покончили, – вмешалась герцогиня, – может объясните мне, что за история с головными болями и в чём заключалась ваша помощь? – Обратилась она больше к Кэтрин, чем к внуку.

«Вечно я не могу держать язык за зубами», отругала себя девушка мысленно.

– Что же вы замолчали, – ехидно ухмыляясь, поинтересовался граф у Кэтрин.

– Предоставляю вам, такую возможность, – ни сколько не уступая ему, парировала Кэтрин.

– Вы так великодушны, – он поднялся и проследовал к бару, налил себе ещё виски, – Не желает ли кто вина? – спросил он у дам, но все поняли, что это было обращено больше к мисс Уилсолн, нежели к герцогине.

– О, Боже я буду вино, – Не выдержав застонала Елена, – И вы мисс Уилсолн, тоже выпейте, и расскажите уже в конце концов, что там стряслось!

Довольный собой, Ричард разлил вино по бокалам и подал сначала её светлости, затем мисс «злюке», именно так он подумал, протягивая ей бокал. И улыбнулся, так как взгляд, которым одарила его Кэтрин, говорил, что она думает о нём, не так благосклонно.

– Прошу прощения ваша светлость, – виновато проговорила девушка, – Когда я прибыла в поместье его сиятельства, выяснилось, что леди Оливия, слегла с мигренью. – Она посмотрела на графа, для подтверждения, Ричард лишь согласно кивнул, Кэтрин продолжила. – И, я предложила запарить высушенную траву, которую я привезла с собой, вот и всё. Приняв её, уже на следующий день её сиятельство почувствовала себя гораздо лучше. Так что,– она укоризненно поглядела на графа, – Можете оставить при себе свои обвинения.

– Обвинения!? – в удивлении переспросил Ричард, – Вообще-то это вы сказали, не я. – Спокойно-протяжным тоном, говорил граф. – А как вы пришли к такому умозаключению, мне точно не известно. Иногда мне кажется, как вы вообще можете быть, чьей-то компаньонкой. Вы сами в силах задать вопрос, затем ответить на него и потом ещё обвинить кого-нибудь, за ужасный ответ.

– Что!? – Если бы взглядом убивали, то в кресле уже был бы лишь пепел, ну может ещё и стакан стоял, он то ей ничего не сделал.

Елена же, наблюдая за перепалкой «этой парочки», всё более убеждалась в правильности поставленного «диагноза» Оливией. Искра между этими двумя, очевидно существует.

– Ричард! – вступила в их беседу герцогиня, – Как ты позволяешь себе, так высказываться о мисс Уилсолн!? Это, по меньшей мере, не вежливо.

– Я просто удивляюсь, как с таким характером, – одарил Кэтрин многозначительным взглядом,– мисс Уилсолн, умудряется быть компаньонкой, тогда как за ней самой, нужен глаз да глаз. – Спокойно договорил он лёгкой улыбкой на губах.

На что Кэтрин, ответила ему улыбкой, сродни его собственной.

– А вы знали, что в обязанности компаньонки входит, оберегать девушку, от позора и посягательств на её честь, ну скажем, – она задумалась, – от таких …

– Как я? – не дав ей договорить, предположил граф.

– Не я это сказала, – она поставила бокал на столик.

– Ещё налить? – спросил Ричард, кивая в сторону бокала.

И тут девушка заметила, что выпила всё вино и даже не помнит как, а ведь вначале у неё был план, как использовать его против графа. К тому же, выпитое, судя по всему возымело, своё действие и девушка почувствовала как зарумянились её щёки.

– Нет спасибо, – ответила она.

На следующие несколько минут, в гостиной воцарилась тишина. Кэтрин задумалась «Как так вышло, что разговор пошёл не совсем в то русло, как ей представлялось вначале. Вместо того чтобы говорить об Эмили, они обсуждали её.

Через какое-то время, девушка приметила, что граф отставил стакан, Кэтрин