Нескромный выбор

– Нет, – Кэтрин прекрасно понимала, что скорее всего, она умирает. В последний раз заглянула в любимые глаза, радуясь, что хотя бы в своём воображении, она смогла увидеть его, пусть даже перед смертью. Девушка подняла руку, положила туда где должно биться его сердце. Ничего. Она улыбнулась, нежно коснулась кончиками пальцев его щеки и произнесла, – Прощай.

Всё стало меркнуть, и терять свои границы расплываясь, превращаясь в тёмное пятно. Кэтрин очнулась от ложной реальности, всё по прежнему, она прикована в сыром и тёмном подвале. Девушка попыталась улыбнуться, но сил нет, она сидела опустив голову и даже слёзы уже не текли. «Вот и всё», подумала она…

– О Господи, Кэтрин! – Ричард бросился к ней. – Кэтрин родная! – он взял её лицо в ладони, – Я здесь, любовь моя, – обнял её слёзы текли по щекам. – Пожалуйста, нет, не уходи! – Вопил он обнимая обмякшую Кэтрин.

Ноэль перерезал верёвки и Ричард положил девушку себе на колени прижимая к груди. – Нет, Кэтрин пожалуйста, я люблю тебя, не уходи. Я больше не вынесу такого, если ты уйдёшь, я пойду за тобой. – Он целовал её волосы, гладил по спине, ощущение безграничной боли разрывало его на части, понимая что он не в силах ничего изменить. – Прошу очнись! – Молил Ричард, прижимая к груди смысл своей жизни. Хотелось кричать, вопить от боли, он даже не пытался сдерживать слёз.

– Ты пахнешь, – еле шевеля губами произнесла Кэтрин.

– Ты жива! – Возглас облегчения вырвался из груди.

Ноэль казалось только начал дышать. Он быстро достал флягу с водой, открыв налил немного в крышку и протянул Ричарду.

– Кэтрин любовь моя, тебе нужно немного попить, – Ричард капнул несколько капель воды девушке в рот.

– Что с папой? – спросила она, всё ещё боясь, что это тоже галлюцинация.

– Всё хорошо, не беспокойся, – заговорил Ноэль, – он уже поправляется и даже ворчит.

– Хорошо, – Кэтрин попыталась улыбнуться.

– Ну всё хватит, пора выбираться отсюда, – Ричард поднялся с Кэтрин на руках и они вместе покинули это жуткое заточение.

***

– Кэтрин быстро шла на поправку, набираясь сил. Первые сутки она проспала, за это время в Оулдридж-холл приехали все, Оливия, Елена, Шеридан и даже раненый герцог Ровендейл, не пожелал оставаться дома, зная что дочь перенесла такое. Герцогиня, мать Кэтрин всё время находилась рядом, не покидая покои дочери. Ричард был близок к тому, чтобы брать, как говориться боем, эту непреступную крепость, под простым названием, покои Кэтрин.

– Я столько раз мечтала об этом, – проговорила девушка сидя в горячей воде, пока герцогиня намыливала ей волосы. – Даже сейчас, я всё ещё боюсь, что вы все не настоящие. – Она провела рукой по воде.

– Бедная моя девочка, – Шеридан села у ванны, – Прошу, не сомневайся больше, мы настоящие. – Она брызнула Кэтрин в лицо водой. Девушка машинально отвернулась, – Вот видишь, мы все настоящие и эта вода, и я тоже.

Немного позже. Когда Шеридан расчёсывала длинные волосы Кэтрин, девушка ещё не раз ловила себя на мысли, что это реальность и впервые в жизни, она получала удовольствие при таком сложном деле, как расчесывание её спутанных прядей.

В дверь постучали, вошёл Ноэль.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он сестре.

– Чувствую себя ещё лучше, – она поглядела на него через зеркало.

– За дверью, как минимум двое хотели бы с тобой повидаться, – он сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Один немного ранен, а другой, – он задумался, – тоже ранен, только судя по всему, в самое сердце.

Кэтрин хихикнула, от такой интерпретации чувств графа. Но она и сама жаждала с ним увидеться.

Видя явную нерешительность дочери, герцогиня сказала, – Ладно, мы с твоим братом отвлечём пока отца, тем более что ему пора на перевязку. Так что, – она обняла дочь за плечи, – у вас есть около тридцати минут, – и подмигнула Кэтрин…

Ричард вошёл, сразу как вышли герцогиня с маркизом. Кэтрин поднялась глядя на него в зеркале. Он подошёл не отпуская её взгляда и стал за спиной. Кэтрин смотрела в зеркало, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди, она повернулась и обняла его. Ричард, что есть сил прижал девушку к себе, вдыхая её аромат.

– Как ты нашёл меня? – спросила Кэтрин, когда после долгих поцелуев они лежали обнявшись на софе, рубашка Ричарда была расстёгнута и девушка водила пальцами, описывая круги вокруг родинки.

– Один из похитителей, раскаялся и подробно написал в письме, где тебя найти. – Он взял руку Кэтрин и поцеловал ладонь, – Это письмо, будет также доказательством, на суде.

Кэтрин приподнялась и посмотрела на Ричарда, – Эмили осудят? – спросила она тихо.

– Да, – ответил он, – А ты бы хотела, чтобы её отпустили?

Несколько времени Кэтрин молчала, а затем произнесла, – Нет.

Она не стала объяснять почему, да и Ричарду это было не к чему, так как если бы всё закончилось по другому и Кэтрин умерла, вероятно он и сам бы пристрелил эту мисс Либерти.

Ричард лишь приподнял Кэтрин за подбородок, – Кэтрин-Мэриэн, Ронвелл-Уилсолн, я люблю вас обеих и жду не дождусь, когда ты любовь моя, станешь графиней Ливингстон. – И поцеловал.

Эпилог