Неслучайная встреча

Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, — от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излучал такую уверенность. Ей захотелось побыть рядом с ним. Она понимала: если откажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обратному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это совсем не то, что она испытывала в свое время к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.

— Я с удовольствием… — тихо согласилась она.

Трудно было сказать, кто больше удивился — Калеб или отец!

— Видели бы вы сейчас свои лица! — рассмеялась она.

— Забирай ее, прежде чем она передумает! — посоветовал Калебу отец.

— Я так и сделаю, — сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.

— Незачем так торопиться! — сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.

Он как-то странно посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь?

Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.

Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встречаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.

Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили расположиться в саду и заказали напитки.

Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.

— Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, — сказал он, потягивая пиво.

— Теплое пиво и комары — просто замечательно, — хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это самое жаркое лето в ее жизни.

Калеб осуждающе посмотрел на нее.

— Пиво холодное, — возразил он, — а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.

— Зато меня кусают! — Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. — Наверное, я их просто притягиваю, — сказала она с отвращением.

Калеб встревожился.

— Можно зайти внутрь, если хочешь.

— Нет-нет, — улыбнулась она. — Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.

— Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.

Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.

— Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, — с довольной улыбкой сказал Калеб. — Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь знакома с ним, не так ли?

Он вопросительно вскинул бровь.

Элен мгновенно насторожилась. Беззаботное настроение покинуло ее.

— Знакома?

Калеб ухмыльнулся.

— Помнишь, как он прервал тот наш вечер? — спросил он как бы невзначай.

— Ах, это…

Элен почувствовала некоторое облегчение. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. Откуда ему знать?

Калеб улыбнулся.

— В тот момент я готов был убить его!

— По тебе было не видно, — сказала она застенчиво.

Застенчиво? Да когда это она стеснялась? Но ведь и такого мужчину, как Калеб, она раньше не встречала.

Он пожал плечами.

— Человек только день работал на меня.

Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для меня важно и дорого.

Важно и дорого? Уж не о ней ли он говорит?

— Ну и как он? Справляется? — спросила она как можно более небрежным тоном, хотя ей это и не совсем удалось. Окажись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.

— Пока что, мне кажется, прекрасно, — ответил Калеб. — Хотя только время покажет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в определенные часы. А у меня совсем другой распорядок.

Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело было в другом — в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А иначе ей придется опасаться встречи с ним всякий раз, как она будет приезжать к отцу.

— Хотел бы я, чтобы и ты подумала о такой работе, — угрюмо заметил Калеб.

— Я до сих пор считаю идею не слишком удачной.

Но теперь совсем по другим причинам. Не следует работать вместе, когда зарождаются такие отношения!

— Возможно, возможно, — сказал он. — Хочешь уйти?

Она уже целый час хотела уйти. Как ни приятно ей было сидеть с ним, будет лучше, если они уйдут.

Молчание, пока они ехали обратно, было скорее дружелюбным, чем неловким, но по мере приближения к дому Элен овладели опасения.

— Не хочешь выпить чашечку кофе? — тихо спросил Калеб.

Вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она заглянула к нему, Элен решила не допустить, чтобы подобное повторилось. По мере возможности нужно реже видеться с Дэниелом.

— Давай поедем в «Вишневые деревья», — предложила она. — Тогда к нам и папа присоединится.