Несмотря ни на что

Я подарил улыбку ребятам. Мы еще несколько часов обсуждали детали до самого вылета.

Уже на пороге, перед тем как выйти, я обернулся и встретился с внимательным взглядом полковника. Однако, к моему удивлению, полковник и не думал отводить глаза, он лишь чуть усмехнулся краем губ и наклонил голову.

Три часа показались вечностью, особенно когда ждешь чего-то. Место для высадки оказалось прекрасно подготовлено. Соул все время о чем-то рассказывал, вспоминая другие группы и некоторые задания на которых успел побывать. Это не было навязчиво, напротив, все активно участвовали в разговоре, тоже вспоминая смешные истории из своей жизни. Бад и Николас дурачились. Кларк оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. Давно я так не смеялся.

— У тебя есть еще время передумать, — предложил Соул, подходя ко мне за час до выхода.

— Нет, я все решил, — ответил я без всякого пафоса.

На самом деле я переживал, но не время отступать.

***

POV Шон

По дороге ребята в основном молчали. В нашей победе никто не сомневался.

Послав Адама за ужином, я расположился в комнате для наблюдений, чтобы спланировать дальнейшие действия.

— Игра началась, — произнес я, активируя браслеты своих курсантов и усмехнулся, ища взглядом фамилию Райта на черной панели.

Тряхнув головой, я откинулся на стул и стал следить за перемещением ребят. Я цедил уже вторую за час порцию кофе и молча слушал доклад Витмара. Реальность не радовала, парни совершенно не имели опыта в операциях подобного рода: ошибок было много.

Я обратил внимание, что группа Мэтта разделилась. Двое курсантов двигались по направлению к границе, а основная часть по дуге обогнула несколько ловушек и застыла.

— Это отвлекающий маневр, — предположил курсант Адам.

— Надо укрепить позиции. Они ночью не нападут, отложат на утро, — рассуждал я, при этом обратил внимание, что двое курсантов Соула пропали за разделительной чертой, становясь невидимыми.

«Значит, решили ночью прорваться», — подумал я.

Но через некоторое время один курсант вернулся обратно на свою территорию. Взгляд то и дело возвращался к тому месту на экране, где пропал один из курсантов. Росла тревога. Это был не просто курсант. Там остался Райт. Чертов Райт! Я ударил ладонью об стену. Как же я собираюсь работать с этим лейтенантом, если ни на минуту не могу выкинуть его из своей головы?

— Нужно попасть в это место до наступления темноты. Арчи пойдет со мной. Остальные занимают условленные позиции, — отдавал приказания я.

— Полковник, может, вам не стоит покидать форт? Мы можем не устоять, — возразил Джон.

— Вы не знаете, как пройти мимо ловушек. А я не могу бросить курсанта ночью одного в лесу, — объяснял я всем.

— Да что может с ним произойти? Это не наша группа, — продолжал настаивать Джон.

— Курсант может быть ранен. Пока помощь придет, пройдет много времени. Так, все, приказ не обсуждается. Всем выполнять, — не сдерживаясь, крикнул я.

Мне сразу вспомнился случай из прошлой группы, когда один курсант попал в ловушку и сломал обе ноги. Сейчас же мое воображение рисовало картины пострашнее.

Я испугался — наверное, впервые за все годы службы. Я не раз попадал под обстрел, но это всегда было неожиданностью, да и времени бояться не было. А сейчас с каждым шагом душа уходила в пятки.

Мы шли по темному лесу, который, если и казался пустым, кишел опасными тварями. Что будет, если не успеем? Меня пугала неизвестность, но я не мог показать свой страх. Тем более рядом шел курсант.

Арчи следовал чуть позади нога в ногу. Мы старались передвигаться бесшумно, внимательно осматриваясь по сторонам.

Узкие коридоры леса не давали возможности идти по прямой, приходилось сворачивать, тратя драгоценное время. Хорошо, что Арчи догадался не трогать меня, просто шел, не задавая лишних вопросов.

Мы были почти на месте, я повел носом. К запаху сырости примешался знакомых запах Рика. Звук хруста сухой ветки под ногами ударил по нервам, и без того натянутым до предела.

— Курсант Райт, ты живой? — прокричал я в темноту глубокой ямы.

— Да, — прохрипел долгожданный голос, а я вздохнул с облегчением: жив.

Встав вполоборота, я кивнул Арчи и достал крепкую веревку. Осмотревшись, увидел толстое дерево на противоположной стороне. Пока закончили с приготовлениями, совершенно стемнело. Скинув один конец веревки в яму, приказал Райту обвязаться. Арчи страховал.

Я удерживал, чтобы курсанта не сильно раскачивало при подъеме. Опомнился, когда увидел лицо Райта рядом, он улыбался. Курсант был в земле, грязный, умудрился содрать лицо в кровь. Я смотрел на него и понимал, что счастлив. Это было неповторимое ощущение. Я сделал последний рывок и затащил его на твердую поверхность.

— О-о-о… — простонал Райт и рухнул на землю, закрывая глаза.

— Ты в порядке? — я склонился над ним. Видя состояние курсанта, я еле сдерживался, чтобы не обнять его.

— В порядке, — голос оставался еще хриплый, наверное, от жажды.

Я передал ему фляжку с водой, заставляя сесть. Он оперся на мою руку, чтобы не дать себе упасть. Я хотел сказать что-то ехидное, но не смог.