Несносная жена великого мага

– Аркадия Ильтир Белтеш, – медленно, почти по слогам произнес король. – Зельевар-новатор, возможное светило магической науки.

– Не имел возможности лично удостовериться в ее таланте, – спокойно ответил я. – Но мне лестно, что слава моей Квинлиг достигла королевского дворца.

– Ты ведь не можешь не знать, – разозлился Актур, – для чего ты здесь.

Заложив руки за спину, я насмешливо спросил:

– Я теряюсь в загадках, Актур, король-обманщик. Именно твоя канцелярия внесла Аркадию в список, который потом передали мне. Я сделал великолепный выбор. Сильная, упорная, смелая, она станет жемчужиной рода Гаро.

– Рода, от которого осталось только громкое имя? – Актур бил наверняка, бил точно, бил так, чтобы гарантированно причинить боль.

– А много ли настоящих колдовских родов в Данкатле? – усмехнулся я. – Твои люди страдают от нападений нежити и нечисти, но ты ничего не можешь сделать – боевых магов практически нет. Ты посвятил свою жизнь жене, служению ее бездушному телу. А страна тем временем распадается на куски.

Я тоже знал, куда бить. Актур по-прежнему влюблен в свою супругу. Он любит ее настолько, что скрыл ее недуг. Чтобы не опозорить.

– Мне нужен Универсальный Эликсир, – жестко произнес король. – Ты Великий Маг, дракон. Но ты в моем королевстве. На моей земле.

– Если ты настаиваешь, – я развел руки в стороны, словно предлагая обняться, – могу уйти.

– Оставишь замок?

– Он ждал Гаро четыреста лет, подождет и еще лет сто. Ты как раз успеешь развалить страну.

Тронный зал на мгновение погрузился во тьму. Затем вспыхнул яркий свет, и я увидел этот зал без иллюзий. Серые стены, черная роспись заклинаний и алые рунические круги – это отличает Данкатл от Драконьих Гор. У нас вместо громоздких заклинаний иллюзию поддерживают правильно подобранные драгоценные камни.

– Пообедаешь со мной? – спросил Актур своим обыденным тоном.

– Уже обед? – ужаснулся я.

– Нет, еще нет. Но разговор предстоит долгий.

– Тогда прости, но обедаю я сегодня в гостях у леди Маркаду.

Актур тяжело вздохнул и встал с трона:

– Ты худшее, что со мной случалось за последние пять лет. Мог бы соврать про сложный эксперимент.

Я живу среди людей уже три года, два из которых тесно общаюсь с Актуром. Но порой он ставит меня в тупик. Андиран Златокрылый убивал тех, кто осмеливался ему лгать. Актур Второй Данкатлский хочет, чтобы ему врали. Это кажется ненормальным.

– О чем ты хочешь поговорить?

Что еще меня удивляет, так это то, что малый королевский кабинет в два раза больше тронного зала. Пустое гулкое пространство, стены, увешанные портретами прежних королей, и массивный стол из драгоценного поющего дерева.

– Ты же можешь создать себе достойное кресло? – привычно уточнил Актур.

Я так же привычно, не отвечая, призвал малое колдовское облако и уселся на него. На востоке от Драконьих Гор лежит удивительная страна, где люди носят шелковые халаты и сидят на полу. Научиться так скрещивать ноги было нелегко, зато теперь сидеть на облаке стало особенно удобно.

– Мне действительно нужен этот эликсир. – Актур потер переносицу. – Я знаю, что в вашей семье не все гладко. Твоя Квинлиг выставила очень показательные требования. Человеческий король умоляет тебя, дракон-изгнанник. Мне. Нужен. Ее. Эликсир.

– Время есть?

– Немного.

– Заметь, я не спрашиваю, зачем он тебе, – выразительно произнес я. – Сейчас все сложно, Актур. Но я постараюсь найти компромисс.

– В нашу последнюю встречу ты считал компромисс ругательством, – криво улыбнулся Актур. – Надеюсь, ты понимаешь, что мне действительно необходим этот эликсир?

– Тогда как именно моя Квинлиг оказалась в твоем листе?

Актур хмыкнул и развел руками:

– Я сам не знал. Ты же понимаешь, что это немного не королевский уровень? Я отдал приказ подобрать дракону девиц. Ты передал моему секретарю свои пожелания, и дальше это было уже не мое дело. А вот один молодой и ретивый тайнознатчик решил воспользоваться оказией.

Король помолчал, переложил бумаги с одного конца стола на другой, а потом рассмеялся:

– Ты лучше других знаешь, как сыто и ленно живут маги в Данкатле. Им не интересна магия как наука. Они просто осваивают пару-тройку заклятий и живут припеваючи. Мы вынуждены идти на крайние меры.

– Я знаю, что некоторых магов ты привлекаешь на службу не самым честным путем. Что, на мой взгляд, неразумно.

– Пока что это единственный способ. Так вот, как мне доложили, Аркадия раз за разом ускользала из всех ловушек. Причем так, как будто она действительно не заинтересовалась. Как может девушка не заинтересоваться драгоценностями? Или тайным свитком заклятий для продления молодости.

Не могу сказать, что хорошо узнал свою Квинлиг. Но даже я, дракон, знающий ее меньше недели, не стал бы выбирать это для приманки.

– Он ввел ее в список и потом хотел вывести в обмен на верную службу?

– Именно. Но ты оказался очень быстрым. Тайнознатчик пытался уйти со службы, но, – Актур нехорошо улыбнулся, – не смог.

Еще бы он смог. Интересно, насколько далеко простирается человеческая фантазия? Мы, драконы, весьма изощренно подходим к таким, м-м-м, проступкам.