Несносная жена великого мага

"Потому что нельзя усидеть на двух стульях. Либо ты ректор, либо председатель магического суда. Иначе во вверенной тебе академии будет твориться бардак, да и вторая работа не может не пострадать".

Я понимала, что не должна ни в чем подозревать Дориана. Понимала, что кроме него мне никто не сможет помочь. Но… Но голова уже включилась, и я замечала все больше нестыковок. Это больно осознавать, но за этим столом у каждого свой корыстный интерес. Остаются непонятными мотивы мамы. Она-то искренна со мной? Пожалуйста, пусть она будет искренней. Остальное ерунда, остальное не обидно.

Углубившись в свои мысли, я даже не заметила, что букет поставила прямо перед собой. Я, если быть честной, вообще ничего не замечала. И не принимала участия в разговоре. Да даже и не вслушивалась.

– Ари, ты с нами?

– Прости, мам, я не слушала, – честно сказала я.

– Вам безразлична ваша судьба, Ари? – с прохладцей осведомился Дориан.

Наверное, стоило промолчать. Найти отговорку, сослаться на переизбыток успокоительного зелья – и это было бы правдой, после такой дозы любой человек будет реагировать неадекватно. Но проснувшаяся подозрительность не давала мне спокойно довериться Дориану. Я решила быть прямой:

– Я не хочу обидеть вас, Дориан. Или оскорбить. Но мне непонятны ваши мотивы. Почему вы сейчас здесь?

В гостиной повисла тишина. Клянусь, эту тишину можно было потрогать руками.

– О чем ты, Ари? – тихо спросила мама.

А Гаро отложил приборы и откинулся на спинку стула. Он что, рассчитывает на скандал? Не дождется. Вот только, судя по спокойной ухмылке, дракон что-то знал.

– Я ведь понятно объяснил, – бросил Дориан. – Большая часть магов использует магию как способ прокормить себя и совершенно не интересуется наукой. Я пытаюсь это изменить.

Все бы хорошо, но я каким-то чутьем, обострившейся интуицией почувствовала, что он врет. В его словах была лишь крупица правды.

– Понятно. Но почему тогда мне было так тяжело учиться? Почему за мой труд похвалу получали другие? Почему, когда я пыталась найти справедливость, мне пришлось мыть пол в холле? Не раз и не два я хотела все бросить, – напряженно спросила я.

Как же вывести его на чистую воду? Заявить, что он лжет и настаивать на своем? Но я ни разу не телепат и не менталист, у меня нет к этому способностей. Кто мне поверит?

– Но не бросила, – усмехнулся Дориан. – И справедливость ты искала странными методами. Я создал все условия для студентов. Но оберегать вас от каждого чиха? Увольте. Разве тебе запрещали занимать лабораторию? Разве тебе не давали дополнительные книги в библиотеке? Разве специально для тебя не была созвана комиссия? Свои первые патенты ты получила именно в академии. Именно в академии за тобой была закреплена личная лаборатория, в которую никто не мог войти.

Он давил на меня, заставлял устыдиться и отступиться. Но я уже ощутила крошечный надлом, трещинку, через которую можно было увидеть истину. У Дориана имеется двойное дно, глубоко запрятанная личная причина помогать мне. И это явно не чувства к моей матери.

– Лаборатория, в которую никто не мог войти, – разве мой рецепт не был присвоен? Чужие маги прошли сквозь вашу хваленую защиту, спеленали меня обездвиживающими лентами и забрали лабораторный журнал! А через месяц модифицированное ранозаживляющее подали как находку молодого, но многообещающего ученого, чье имя решено скрыть.

Я как наяву ощутила свое бешенство, свою боль и обиду. Меня будто вернули в тот день, когда чужие, безразличные ко всему люди ворошили мои вещи, искали журналы и небрежно комментировали происходящее. Именно тогда я решилась приготовить для Ирртин очередное запретное зелье – она, к сожалению, не брала за работу деньги.

Но я все равно не позволю Дориану сменить тему. Утерев выступившие слезы, я надорванным шепотом спросила:

– Как вы можете говорить, что заботитесь, если вся академия ездит на талантливых нищебродах?

– Ари, ты никогда не была нищенкой, – ахнула леди Маркаду.

Мамин вопрос я оставила без ответа. Да, Белтеши нищебродами не были. Да я вообще не это имела в виду, просто не смогла подобрать правильное слово и ляпнула первое, что пришло на язык.

– А я что – бог? Или король? – с горьковатым изумлением спросил Дориан. – Я уже прыгнул выше головы. А твое зелье… Сейчас я жалею, что позволил это сделать. Но тогда это был самый разумный поступок.

Меня будто оглушили. Желая узнать сегодняшнюю тайну, я открыла секрет прошлого. О той ситуации я размышляла долго. Долго думала, говорить ли лорду Белтешу. Но тогда мне не хотелось рисковать ни им, ни всем родом. Ведь те, кто по-хозяйски расхаживают по академии, не могут быть простыми бандитами. Так что я многое подозревала. Но ректор, позволивший ограбить свою студентку?!

– Позволил?! – ахнула я.

– Позволил. Иначе сейчас ты была бы частью тайного отдела. И на творческий поиск у тебя бы времени не оставалось. Я продал твое же зелье в обмен на клятву главы тайнознатчиков – ни он, ни его люди ни при каких условиях не будут вводить тебя в игру.