Несносная жена великого мага

– Данкатл разорвал с нами отношения, – глухо сказал он. – Драконам конец. А я на это не подписывался.

– Ты начал мятеж, – напомнил Лидсмад.

– Не я, а мой отец, – покачал головой Император. – Он погиб, а Круг Старейшин передал венец мне. Если бы ты не ушел…

Лидсмад крепче прижал меня к себе и со смешком заметил:

– Ты уже полгода сидел на троне, когда я ушел. Вернее, когда меня «ушли».

– Ты мне лжешь, – медленно, неверяще произнес Император.

Я интуитивно догадывалась, что между этими двумя есть что-то большее, чем просто отношения победителя и побежденного. Возможно ли, что они были друзьями? Но в любом случае мне было страшно и холодно и оставаться на этом плато я больше не могла.

– Мы можем уйти отсюда? Мне плохо. Да и этот кровавый узор не добавляет доброго настроя.

А сейчас, глядя со стороны, я могла точно сказать, что следы на мраморе такие, как будто кто-то волоком тащил истекающее кровью тело. Ничего красивого в этом узоре не было. Он скорее пугал… Или предупреждал?! Точно ли Квинлиг была мертва? В груди сидящего на троне дракона зияла огромная дыра, а сжавшаяся у его ног девушка была с ног до головы залита кровью. Быть может, она осталась жива? Выносила и родила дитя, которое… Нет, Ари, прекрати. Прекрати выстраивать воздушные замки. Рано. На двух статичных картинках прошлого далеко не уедешь.

– Да, здесь стало и правда как-то жутковато. Только о каком кровавом узоре речь? – Император смотрел прямо на меня, а я даже как-то растерялась:

– Так вот же, вот они, на мраморе. Как я по кругу шла, так и они шли.

– Ты не шла по кругу, – с состраданием прошептал Лидсмад. – Ты едва-едва, пошатываясь, с закрытыми глазами добрела до трона и рухнула на колени. Мне казалось, что ты ранена, что ты вот-вот оставишь меня. Но никто не смог ступить на мрамор, пока ты не дошла до трона.

– Я не мог даже встать, – кивнул Император. – Идите за мной. Иногда эти приветственные ритуалы приходилось проводить слишком часто, и я выстроил здесь небольшой дом. Там всего шесть комнат и столовая, но зато есть мясо под чарами стазиса. И немного вина со специями.

– А кофе есть? – с надеждой спросила я.

– У меня с собой мешочек зерен, – улыбнулся Лидсмад. – Я предполагал, что нам придется задержаться. А потому взял небольшой котелок и зерна. Правда, не знаю, чем бы мы их мололи.

– Разобрались бы, – подала голос леди Маркаду.

Все это время мама молчала. Она стояла с прикрытыми глазами и как будто отсчитывала про себя секунды.

– На мгновение мне показалось, что за тобой остается кровавый след, – негромко сообщила мама. – И я даже не знаю, как сказать, но я видела, что Ари идет по сужающемуся кругу, как по спирали.

Драконы ошарашенно переглянулись:

– Но как же так?

– Попробуйте посчитать время. Могла ли Ари так долго идти по прямой? – задала им встречный вопрос мама.

А я вдруг ощутила ответ Старого Зала, который немедленно озвучила:

– Мы с тобой правы, мам. Просто ни один дракон не достоин это видеть.

– Что – это? – тихо спросил Император.

– Их смертные муки, – ответила я и отчетливо услышала слезы в собственном голосе.

Не знаю, отчего мне так больно. Как будто эта пара чем-то мне дорога. Как будто эти подсмотренные мгновения объединили нас. И не просто объединили, а затронули что-то глубоко в душе.

Император уверенно шел вперед, а мы следовали за ним. Я, дезориентированная, крепко держалась за руку Лидсмада. С другой стороны меня поддерживала мама. Из-за этого мы шли довольно медленно и явно раздражали этим Императора. Я бы даже устыдилась, но в голове шумело, а колени ослабли. В итоге Гаро пришлось взять меня на руки.

– Посмотрите! – вскрикнула вдруг леди Маркаду. – Мрамор тает, как лед на солнце!

Лидсмад повернулся, и я вместе с ним. Мрамор действительно таял, но трон оставался незыблем. Меньше чем за минуту исчез весь мрамор и посреди серых скал остался одиноко стоять огромный отполированный опал.

– Твоя Квинлиг – особенная, – медленно выдохнул Император.

– Или я первая Квинлиг, оказавшаяся здесь, – поспешно возразила я.

Мне не хочется быть особенной: с избранными или предсказанными ничего хорошего не происходит. Мне совершенно не хочется погибнуть в муках, чтобы впоследствии меня могли канонизировать.

– Что-то мне не по себе, – вздохнула леди Маркаду и вскрикнула, оказавшись на руках Императора.

– Предлагаю уже добраться до моего охотничьего домика, – напряженно произнес Серебряный и добавил: – Береги ее, Гаро. Чувствую, твоя Квинлиг не зря пришла в наши Горы.

Я хотела возразить, но быстро вспомнила, что прибыла сюда ради лекарства. Так что в каком-то смысле Император прав. Но сделать из себя знамя я не позволю. Слишком уж жить хочется.

Император уверенно шел вперед, и его совершенно не смущало, что леди Маркаду замерла в его руках подобно мраморному изваянию. Очевидно, маму редко носят на руках драконы-Императоры.

– А хорошо идет, – нервно хихикнула я, – не качается.

Лидс как-то странно отреагировал на мою необдуманную фразочку и ускорился, практически нагоняя идущего вперед Серебряного.

– Мы же по этой дороге пришли, да? – спросила я у Лидсмада.