Несносная жена великого мага

– Да, – односложно ответил дракон.

Я осмотрелась и нахмурилась: что-то я не припоминаю никаких «охотничьих домиков» по дороге! Тут кругом только скалы… Или настоящему дракону дом – скала, валун – постель?

«Кажется, я права», – подумала я, когда Император остановился у подножия ничем не примечательного каменного обломка. Отпустив леди Маркаду, он коснулся ладонью места, где встречались камень и зеленовато-серый мох.

– Будьте моими гостями, – церемонно произнес Серебряный дракон, и перед нами, прямо в скале, появилась высокая и широкая дверь. – Проходите вперед, как только войду я – защитный полог восстановится.

– Откуда это? – удивилась я.

На что Император хмыкнул:

– Отец не был уверен, что Золотых удастся свергнуть. Имиллэ, проснись! Лидсмад, отдай ей кофейные зерна. А ты приготовь кофе и накрой на стол.

Лидсмад поставил меня на ноги, после чего достал из-за пазухи холщовый мешочек и протянул его куда-то в пустоту. Через мгновение его рука опустела, а мимо меня будто пронесся холодный сквознячок.

– Следуйте за мной, – негромко бросил Император.

– Мне нравится этот дом, – задумчиво произнесла леди Маркаду. – Коридор обшит деревом, это удивляет и радует.

– Да, – не оборачиваясь, кивнул Император, – пришлось отказаться от волшебства. Хорошо еще, Имиллэ согласилась на контракт.

– Она не дух? – нахмурился Лидсмад.

– Конечно, нет, – рассмеялся Император и открыл дверь в небольшую затемненную комнату. – Располагайтесь.

На стенах комнаты загорелись свечи, и неровный, теплый свет их пламени позволил рассмотреть убранство гостиной. Низкий круглый стол, два небольших диванчика и три кресла. На стенах, в тени, прятались книжные полки.

Лидсмад предпочел кресло, а я, крепко подумав, устроилась на подлокотнике его кресла. Матушка предпочла соседнее с Белым Драконом кресло. Император тяжело опустился напротив нас, на узкий диванчик.

– Надеюсь, мы не будем тратить время на пустые разговоры? – с интересом спросила леди Маркаду. – Я, признаться, не хочу ни пить, ни есть. Все эти видения и древние тайны как-то лишают аппетита, знаете ли.

Я согласно кивнула, а Император рассмеялся:

– Долг требует от меня накрыть стол. А уж будете ли вы есть и пить – ваше дело.

Что самое интересное, Император так и не представился. Наверное, я должна была выучить его имя, но, к сожалению, все мое время ушло на разучивание так и не пригодившихся шагов ритуального приветствия.

– Итак, мертвый Церпен и его Квинлиг, – напомнила матушка.

Серебряный дракон тяжело вздохнул и откинулся на спинку диванчика.

– Я не могу поклясться, что это правда, – задумчиво произнес Император. – В наших текстах Первый Церпен и Первая Квинлиг стали равны божествам.

– И имя им теперь – боги, – эхом откликнулся Лидсмад. – Это начало Первой Песни Творения.

– Да, – кивнул Император. – Драконы не всегда жили здесь. Очень и очень давно нашим домом был остров в теплом океане. Извержение вулкана уничтожило его, и мы отправились искать новый путь. И вот что точно: в тот момент не было еще ни Квинлиг, ни Церпенов. Больше сотни лет драконам пришлось провести в крылатом облике. Тут я затрудняюсь сказать из-за чего – мир не настолько велик, чтобы сто лет крыльями махать. Но факт остается фактом: на сто лет предки были заперты в крылатом обличье.

Серебряный дракон замолчал и молчал все то время, что Имиллэ сервировала стол.

– Сейчас мы можем говорить на своем языке только во втором облике, – с горечью произнес Император. – У многих драконов есть большие проблемы с оборотом – слишком долгое и слишком болезненное перевоплощение. Или и вовсе неконтролируемая смена облика. Круг Старейшин считает, что все это последствия тех ста лет.

– Но ведь это были даже не ваши прадеды, – нахмурилась я. – Сколько поколений назад это было?!

– Прошло почти три тысячи лет, – улыбнулся Император. – Но, к примеру, последняя Старейшина, помнящая тот перелет, умерла не больше сотни лет назад. Так что тут сложно сказать. В каком-то роду сменилось четыре поколения, а в каком-то десять. Высокая продолжительность жизни, разделенная на юношескую безголовость и опасность полета среди скал.

– Ты говоришь об общеизвестных вещах, – задумчиво произнес Лидсмад. – И никак не можешь коснуться видения Аркадии.

– Я плавно к этому подвожу, – ответил Император. – Первое, что построили драконы, – это Великий Замок. Он был огромен и величественен.

– Если верить легендам, – вставил Лидсмад, и Император покачал головой:

– В архивах Золотого рода хранились гравюры, и мы можем с точностью утверждать, что замок был огромен, – он выдержал длительную паузу, – а еще, что все мы выглядели иначе.

– Сильно иначе? – подалась вперед леди Маркаду.

– Больше чешуи, меньше кожи, – пожал плечами Император. – Довольно неприятный вид.

Император протянул руку, и к нему подлетела чашка, следом в воздух поднялся кофейник и наполнил ее ароматным напитком.

– И теперь мы плавно переходим к Первой Квинлиг и Первому Церпену, – усмехнулся Император. – Но предупреждаю, дальше мои домыслы. Отец не успел мне ничего рассказать, да и записей не оставил. Он все хранил в своей голове.