Несомненная ценность

— Согласно уставу, действующему для миссий ЛОРМ, единственной целью которых является изучение планеты на предмет нахождения на ней жизни, командиром такой миссии всегда является искатель. Согласно этому же уставу, решающее слово в распределении кабинетов, лабораторий и оборудования всегда остаётся за командиром. Ты можешь оставить за собой вторую и третью лаборатории — я расположусь в первой. Насколько я успела увидеть, для нужд искателя приспособлена именно первая лаборатория, а для нужд биолога-конструктора — вторая. В третьей, так и быть, можешь оплакивать потерю первой. — Полина очень надеялась, что ни голос, ни руки не дрожат и не выдают того, как ей на самом деле страшно. — Пункты устава, касающиеся регламента употребления пищи, цитировать не буду, сам освежишь в памяти.

— И что же ты мне сделаешь, если я тебя не послушаюсь, а, простейшее?

Разозлённый Винс подошёл вплотную к Поле. Теперь их разница в росте казалась колоссальной — девушка с трудом доставала макушкой до груди бывшего искателя.

— Я — ничего. Как и положено по уставу, я просто сообщу распорядительнице этого кластера о выявленных нарушениях. Она и определит меру наказания.

Винс промолчал. Только смерил девушку презрительным взглядом и, практически задев её плечом, медленно вышел из столовой. И преувеличенно аккуратно закрыл за собой дверь.

Весь вечер Полина обустраивалась: нашла в системе обслуживания базы ничейную комнату, перенесла туда со склада рабочую и защитную одежду, гигиенические принадлежности и индивидуальный спальный комплект. Обычно всё это делали киборги-уборщики, но после знакомства с Винсом девушке было просто необходимо заняться чем-то бессмысленным, простым и успокаивающим.

Последним, что она сделала в тот вечер, было торжественное усаживание на открытую полку шкафа маленького кло-кло2 из искусственного меха.

Заснуть удалось не сразу. Полина и не подозревала, что осознание того, что вернуться домой и увидеть родителей и пару подруг она сможет в лучшем случае через пару лет, может так сильно и больно отдаваться в груди. И только уверенность в том, что на завтраке ни в кое случае нельзя показаться не выспавшейся и заплаканной, заставила её сделать несколько дыхательных упражнений, успокоиться и провалиться в липкий и неприятный сон.

На завтрак она явилась ровно в девять утра: тщательно причёсанная, слегка накрашенная, в новом комбинезоне и пурпурной куртке — готовая к новому витку противостояния. Но Винса в столовой не было. Следов его пребывания в ней не было тоже, и Полина малодушно понадеялась, что неприятный тип не захотел продолжать конфликт и позавтракал с утра пораньше, просто киборг уже всё убрал.

Надежды оказались тщетными — Винс всё-таки появился в столовой. К его приходу Поля уже доела порцию синтезированной обогащённой злаковой каши, совсем немного уступающей по вкусу привычным натуральным злакам Сабды, и даже сделала пару глотков шипучего тонизирующего напитка.

Сначала Полине показалось, что бывший искатель решил её игнорировать. Во всяком случае, ни дожидаясь завтрака, ни относя его к столу, он не только ничего не сказал — даже не взглянул в сторону новой коллеги. Но, стоило ей закончить завтрак и подойти к дверям столовой, как Винс насмешливо и нарочито медленно проговорил:

— Иду я, значит, на завтрак, и вижу, как киборг-уборщик заходит в свободную комнату по левой стороне коридора. А они всегда так широко раскрывают двери, и не захочешь — заглянешь. Не знал, что сейчас всё так плохо с кадрами, что искателями назначают инфантилок, неспособных заснуть без любимой игрушечки под боком. Ты хоть спала-то, простейшее? Или всю ночь плакала, скучая по мамочке, папочке и хорошему мальчику, с которым можно ходить за ручку и кушать сладости в парках?

Полина замерла, вцепившись в стремительно теплеющую под её пальцами ручку. И очень чётко проговорила:

— Лучше уж спать с игрушечным кло-кло, чем гонять по неизведанной планете, рискуя должностью, статусом и дорогостоящей техникой. По крайней мере, те, кто спит с кло-кло, иногда занимают места тех, кто этого не делает.

Конечно, стоило бы повернуться и высказать всё прямо в глаза Винсу. Но всего самообладания Полины и так еле хватило на то, чтобы спокойно выйти, не расплакавшись и не кинувшись бежать. Заставить себя ещё и взглянуть в лицо Винса-Ларио она не смогла бы даже под угрозой немедленной казни.

Закрывшись в первой лаборатории, Полина позволила себе пять минут поплакать. Затем тщательно вытерла лицо одноразовыми салфетками, обычно применяющимися для быстрого удаления с кожи солей и слабых кислот, и принялась за работу.