Неспящая красавица

Андрей присел рядом с пятном, коснулся того пальцами. Если тело унесли недавно, то он сможет восстановить картинку событий – некоторые предметы имеют свойство хранить память. Очень короткую и очень частичную. Проделать такое с оружием он, например, не мог, потому что оно помнило бы только руку, что его держало. Андрей достал «Глаз тигра». Тщательно потер его, прошептав одно короткое слово: «Память». Камень в его пальцах нагрелся. Этот фокус работал лишь один раз в дюжину дней, потом «Глазу» необходимо было, так сказать, отдохнуть. Вероятно, было самое время использовать этот козырь.

Андрей сквозь артефакт внимательно осмотрел стол, стул… Ага. Вот силуэт князя, Филипп рядом чуть ярче. Ничего примечательного. Перевел взгляд на пятно – меркнущий образ чашки. Как в синема. Андрей сел, пригляделся. Разбитые кусочки фарфора с узором в виде голубого цветка. Наверняка сервиз стоит где-то, откуда его просто достать.

Маг встал, убирая камень, поморщился от досады. Ничего полезного, а жаль. Возможно, уникальная возможность потрачена зря.

Он поспешил в курительную комнату. Портфель лежал на низком столике, тут же – чашка и чайник. Молочного цвета с голубыми цветами. Чашка одна, но места на подносе и приборов явно на две. Андрей замер. Та самая чашка?

Маг помотал головой. Это потом. Сейчас важнее портфель.

Он быстро выложил все содержимое на стол: склянки, драгоценности, книги, дневник. Дрожащими руками Андрей вынул три потрепанных листа. Вот оно.

«Замкнутая система, подпитываемая силой душ призванных существ», формулы, формулы, формулы, разбираться в них сейчас совсем нет времени. Пусковой механизм, завязанный на Prima materia. Андрей выругался. Головная боль всех кадетов магкорпуса и предмет изыскания алхимиков уже многие столетия.

Если видишь Prima materia в алхимической формуле, то почти наверняка тебя ждут увлекательные часы экспериментов по подбору нужного ингредиента. Ибо под ней понимают и алхимическую серу, и золото, и даже пять элементов. Некоторые школы подразумевали под первоматерией кровь…

Андрей замер, прокручивая в голове воспоминания. Как на девичьем пальце набухла красная капля крови. Часы как пусковой механизм, а кровь как Prima materia, его запускающая! В горле пересохло. Маг метнулся к портфелю, принялся шарить по всем отделениям в поисках часов – но их там не было.

– Что вы тут делаете? – послышался стальной голос Юлии Федоровны позади. Андрей едва не подпрыгнул, обернулся. Но это была Надя.

– Вы зажгли камин? – Андрей не стал тратить время на ответы.

– Что вы себе позволяете?! – Надя быстро вскинула руку с револьвером, наставляя его на мага. – Вы дали слово офицера.

Андрей поморщился, с трудом подавив желание встряхнуть Надю или накричать, чтобы та пришла в себя.

– Надежда Ивановна, послушайте, это очень важно. – Он заглянул в бесконечно синие глаза. – Вы зажгли камин?

Надя кивнула, нахмурилась, еще сильнее стискивая револьвер.

– Простите, Надежда Ивановна, не до сантиментов. Действовать надо быстро.

– Да? – голос барышни был строг. – Вы, видимо, понимаете, что здесь происходит?

– И, если вы потрудитесь меня выслушать, я все объясню. – Андрей кивнул. – Время поджимает, так что пообещайте, что не будете перебивать.

Надя некоторое время колебалась. Чувств на ее лице было не различить, но глаза говорили за нее. В конце концов, барышня медленно опустила револьвер и коротко кивнула. Андрей перевел дух и заговорил, тщательно подбирая слова. Он, стараясь не торопиться, доходчиво рассказал о своей находке, показал значок, рассказал о разговоре с Ивановым.

– Просто вспомните. Филипп появился здесь, как черт из табакерки. Это раз. Вспомните, он ни разу не пошел с нами, чтобы проверить кухню или оранжерею. Всегда находились отговорки. Быть может, потому, что он знал, что дом будет защищаться? Это два. Где он был во время выстрела? Да, он сказал, что в уборной, как удобно, не находите? Никто не может подтвердить или опровергнуть его слова. Это три. А потом, самое главное – наш неизвестный гость, свалившийся на вас в Овальном зале. Помните, Баум сказал нам, что Остин и никто из прислуги его не узнал? Мне лично Остин подтвердил, что это Михаил, ученик вашего дяди. И Баум об этом знал!

Михаил хотел предупредить учителя о Долгоруком. Не о том ли, что князь прибыл сюда, чтобы выкрасть секрет «Феникса»? – Видя, как Надя хмурится, Андрей прервал самого себя. – Филипп заходил к вам в курительную комнату с чаем? – Надя кивнула. Андрей указал на поднос с чашкой. – Этот сервиз он принес? – Надя снова кивнула. – Такая же чашка была при князе.

– Послушайте, Андрей Сергеевич… – Надя искренне пыталась уложить в голове новую информацию. А ведь было что-то… Филипп же назвал имя, Михаил! Точно! Он так и сказал, «в гибели Михаила»… Но это может быть совпадением. Мало ли, когда и откуда он узнал! – Это может быть совпадением, – повторила Надя вслух.

– Может.