Неспящая красавица (ЛП)

– Посмотрим, – пожал плечами Лиам. – Ты не единственный, кто направляется в Древогорье, полагая, что получит ее руку. Знаю, вы с мамой не сомневаетесь в твоей способности разбудить принцессу. Но лично я не уверен, что ты достаточно хорош для ее суженого. Красота – это еще не все.

Кларенс бросил на него сердитый взгляд:

– Ты всегда был маленьким, хныкающим…

– Не согласен, – покачал головой младший принц. – Я выше тебя на добрую ладонь и не хныкнул ни разу с тех пор, как был совсем малышом. А вот ты, в свою очередь, всегда был плаксой.

Его брат с силой сжал в руках поводья, так, что даже костяшки пальцев побелели, и пришпорил коня, посылая его вскачь.

– Ого… – протянула Анни, когда разъяренный всадник исчез из виду. – Полагаю, вы двое в самом деле не ладите.

– И никогда не ладили, – ответил Лиам. – И в этом больше других я виню свою мать. – Вздохнув, он поерзал в седле. – Кларенс – первенец, вот мать и решила, что он особенный. Когда настало время крещения, она извела всех живших поблизости фей своими требованиями одарить его всем, о чем сумела вспомнить, что имеет хоть какое-то отношение к красоте и добродетели. А когда родился я, большинство фей настолько обиделось на королеву за предыдущий раз, что просто не явилось на мое крещение. Поэтому, в отличие от прочих принцев, моя внешность ничуть не приукрашена магией. Я также не лучший танцор в королевстве и не смогу что-нибудь сочинить, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Кстати, мне очень понравился лимерик, который ты декламировала на турнире невест Андреаса.

Анни усмехнулась:

– Ну спасибо. Кстати, в нем тоже не было никакой магии.

– Знаю, потому-то и понравился. В общем, красивым и «одаренным» стал у нас Кларенс, а самым обыкновенным – я. По крайней мере, по мнению нашей матери. Об этом она не уставала напоминать всякий раз, стоило мне не оправдать ее ожиданий. То есть практически постоянно. А вот когда она меня не замечала, я чувствовал себя самым счастливым на свете, потому как мог проводить больше времени с отцом. Намного больше, чем удается большинству принцев. Именно отец научил меня стрелять из лука и владеть мечом еще до того, как мне исполнилось девять. Он также решил, что мне следует освоить боевые искусства. И если не мог чему-нибудь научить сам, то всегда находил другого мастера.

– Кажется, твой отец – очень хороший человек, – заметила Анни.

– Да, хороший. Чего нельзя сказать о матери. Ей нравится манипулировать людьми, хотя и никогда не удавалось управлять собственным мужем. Кларенс, однако, совсем другое дело: всю свою жизнь он прожил под ее каблуком. Его можно даже пожалеть, если забыть, что все происходящее ему слишком нравится. Быть любимым сыном королевы – значит получать все, что хочешь. Да еще издеваться надо мной, не боясь возмездия. Они два сапога пара, а вот я из другого теста. По мнению нашей матери, предназначение Кларенса – что-то много большее, чем просто управление Загорделлино.

Анни кивнула:

– Да, я заметила ее возбуждение при мысли о женитьбе Кларенса на Гвенни, а в будущем – о возможности правления Древогорьем. Но, вообще-то, нет ничего необычного в том, что родители мечтают о чем-то великом для своих детей.

– Это уже не мечта, а проблема, – ответил Лиам. – То, как мать с братом претворяют свои планы в жизнь, влияет и на меня тоже.

– Почему же тогда ты не рассказал обо всем отцу?

Принц вздохнул:

– Наверное, следовало бы. Но я решил, будто смогу справиться с этим сам. Папа так ослаб… а мне хотелось облегчить его жизнь хоть в чем-то. Будь моя воля, он бы никогда ничего обо всем этом не узнал. Хотя, скорее всего, ему уже известны почти все детали происходящего. Смотри, да ведь это Кларенс! Полагаю, не стоило даже надеяться, что он продолжит путь без нас. Вероятно, сейчас братец скажет, что хочет остановиться на ночлег, хотя до заката еще несколько часов.

– У тебя есть идея, где остановиться на ночь?

– Есть, действительно есть! Остановимся только тогда, когда я не в силах буду дольше слушать его нытье!

– Хм, довольно скоро, да? – улыбнулась Анни.

Лиам засмеялся и покачал головой:

– Ты еще удивишься тому, как много я способен вытерпеть.

Через несколько часов они раскинули лагерь в небольшой рощице неподалеку от главной дороги. Анни и Лиам напоили лошадей в обнаруженном неподалеку ручье, а потом сложили костер из упавших веток. Кларенс же, еще до того, как кто-нибудь из них успел обратиться к нему за помощью, заявил, мол, идет искать ягоды, и удалился. Когда Лиам накрыл импровизированный стол и принялся доставать провизию, что упаковала им с собой кухарка, старший принц вернулся и уселся есть. И как только с едой было покончено, забрал скатанные одеяла и исчез среди деревьев.

– Твой братец – не самый общительный спутник, как я погляжу, – заметила Анни, помогая Лиаму прибраться после ужина

– Только рядом со мной. Так как знает, что произвести на меня впечатление намного сложнее, чем на всех этих придворных льстецов, которые бегают за ним точно комнатные собачки. Поэтому на мой счет он даже не беспокоится.