Неспящая красавица (ЛП)

– Ты видела резные поделки Лиама? – спросил у Анни пожилой мужчина. – Он вырезал для меня единорога, будучи еще совсем мальчишкой. Вот. У меня даже есть специальный карман для него. Единорог размером не больше ладони, но выглядит как живой, правда? И эти статуи в Большом зале – тоже его работа. Хотя деревянные солдаты больше обычных воинов, зато оружие по своим пропорциям равно настоящему.

– Они производят ошеломляющее впечатление, – ответила Анни. Она так устала, что с трудом держала глаза открытыми.

– А ты, – обратилась королева к музыканту, – играл колыбельные, как я тебе велела?

– Да, – подтвердил тот. – Играл, пока принцесса не остановила меня.

Королева Ленор нахмурилась.

– Я же тебе говорил, что она принцесса, – заметил Лиам.

– Как бы там ни было, я все равно не понимаю, зачем ты притащил ее сюда, – недоумевал Кларенс.

– Потому что подумал: пришло время вам встретиться, а тебе узнать о поисках принцессы Аннабель. Сопровождать ее, пока она ищет принцев, готовых поцеловать ее сестру, было моей привилегией.

– В чем тут дело? – произнес старик. – Почему твоя сестра нуждается в поцелуе?

– Отец, прости, вас с Аннабель не представили друг другу. Прекрасная юная леди, что стоит перед тобой, – принцесса Аннабель из Древогорья, младшая дочь короля Алебарда и королевы Каролины, которые сейчас спят в своем замке. Они буду спать до тех пор, пока их старшую дочь, принцессу Гвендолин, не поцелует принц – ее настоящая любовь. Кто разбудит принцессу, тот получит ее в жены, а значит, в один прекрасный день станет править Древогорьем бок о бок со своей королевой.

– Хочешь сказать, если Кларенс поцелует ту девушку, она выйдет за него замуж и он станет следующим правителем Древогорья? – спросила королева.

– Если она проснется, да.

– Конечно же она проснется, если Кларенс ее поцелует, – вознегодовала его мать. – Он самый желанный принц во всех известных королевствах.

– А принцессу Гвендолин считают самой прекрасной из принцесс. Даже сейчас принцы толпятся у замка, страстно желая заполучить ее в жены.

– В самом деле? – потрясенно произнесла королева.

– Я должен ехать, матушка, – провозгласил Кларенс, вскочив на ноги.

Та вскинула руку, словно останавливая его.

– Но все наши приготовления…

– Что за приготовления? – удивился король.

– Приготовления очень дорогие, – произнес Кларенс. – А длительная кампания будет стоить и того дороже. Однако, если я заполучу руку принцессы на глазах у всех тех принцев…

– Никто не сможет усомниться в твоем праве на трон! – воскликнула королева. – Блестяще, мой дорогой мальчик.

– Какие приготовления? – снова спросил король. – Что ты затеяла, Ленор?

– Полагаю, нам пора уезжать, Анни, – сказал Лиам. – Я прикажу кухарке собрать для нас еды в дорогу.

– Какой бы нестерпимой ни казалась мне мысль путешествовать с тобой, думаю, раз мы направляемся в одно и то же место, то могли бы поехать вместе, – заявил Кларенс Лиаму.

– Превосходно! – пробурчал тот себе под нос.

– Что, прости? – переспросил братец, приподняв бровь.

– Превосходно! – громче произнес Лиам.

Кларенс с довольным видом отправился собирать вещи.

Анни прикрыла ладонью рот, снова зевая и мечтая о том, чтобы ей нашлось время для долгого, хорошего сна.

15

Пока Лиам и Кларенс заканчивали последние приготовления к предстоящему путешествию, Анни дожидалась их в главной зале. Стояла она в стороне, незаметная и отстраненная, даря лишь частичку своего внимания царящей вокруг суматохе. Измученная, принцесса заснула бы даже стоя, кабы не монотонный гул в голове, что напоминал о незаданных вопросах. Большинство из которых предстояло отложить до момента, когда они с Лиамом наконец-то окажутся наедине.

Сама мысль о путешествии в компании Кларенса Анни не привлекала. Ей так много нужно выяснить у Лиама! А вот желания что-либо обсуждать в присутствии его братца не было. К тому же они с Лиамом уже распределили повседневные обязанности и привыкли друг к другу; присоединись кто к их компании – и все придется менять. А судя по поведению Кларенса, он, в отличие от Лиама, был таким же самовлюбленным, как и прочие принцы. На секунду Анни задумалась: как могут два брата столь отличаться друг от друга? Если только это не последствия магии, как случилось в ее собственной семье. Лиам, конечно, красив, но не совершенен. Кларенс же в своей красоте казался почти ненастоящим, будто недостижимый идеал, созданный кистью мастера.

Принцесса как раз размышляла, на что это похоже, расти в семье Лиама, когда в зале появился Кларенс. Анни он не заметил, и она, сама не желая разговаривать с новым знакомым в отсутствие его брата, отступила еще дальше к стене. Мгновением позже вошла мать принцев и широким шагом направилась прямо к старшему сыну. Они перекинулись буквально парой слов, пока королева прятала в его седельную сумку что-то, похожее на кусок пергамента. Потом, поцеловав Кларенса в щеку, удалилась.

Вскоре явился и Лиам. Сразу же обнаружив взглядом Анни, он улыбнулся ей, помахал рукой и торопливо сообщил:

– Все готово. – И указал на свою доверху набитую сумку.