Неспящие. Беспокойная зима

Тряхнув головой, Андрей бросил взгляд в окно. Все верно, вот уже и знакомая дорога в лес. Немного повиляв, машина, наконец, подъехала к воротам. Высунувшись из транспорта, Шрам приветливо помахал, глядя на левый столб, где была установлена скрытая камера. Через несколько секунд ворота гостеприимно распахнулись. Машина въехала во двор, обогнула уже не пойми сколько лет не работающий фонтан и остановилась у крыльца. Стражи радостно высыпали наружу, размяли затекшие от долгого сидения конечности и гурьбой повалили в дом.

Сразу же за порогом Неспящих встретил дворецкий.

- Как дела? Ничего тут без нас не случилось? – поинтересовался Шрам.

- Позавчера заезжали отец Никодим и полковник Кривозуб, вроде бы у них была для вас работа, но когда узнали, что вас нет, сразу же уехали, пообещав навестить в следующем году – чинно ответил управляющий. – И еще кое-что…

- Кое-что?! – вскинул бровь Шрам. Запал же, который последние пару минут к чему-то усиленно принюхивался, недоуменно почесал затылок и изрек:

- Или у меня глюки,… или же здесь действительно пахнет духами?

Данковский тоже принюхался. И верно – в воздухе витал еле различимый аромат сирени и жасмина. Оглянувшись по сторонам, Шрам обомлел: на вешалке аккуратно уместились пять явно женских шуб разных размеров, цветов и фасонов, внизу же стояло столько же пар утепленных сапог, из них три на каблуках.

- Да неужели?! – выдал Игнат, осененный догадкой. Дворецкий важно кивнул.

- Гостьи ожидают вас в гостиной.

Кое-как избавившись от плащей, шарфов и ботинок, стражи едва ли не галопом дунули в указанном направлении. Когда они, едва не вынеся двери, влетели в помещение, их взорам предстала умилительная картина. За большим накрытым столом спокойно пили чай их старые знакомые из Ложи. Леди Адель удобно устроилась в кресле неподалеку от камина, Сабрина и Айри заняли стулья, а Элеонора и Ассия сидели на небольшом диванчике. Но самым примечательным было то, что компанию девушкам составили коты!

Когда стражи еще только заселились в особняк, то быстро выяснили, что в доме полно мышей и крыс. Для борьбы с ними Неспящие завели полдесятка злющих камышовых котов. Свою работу звери исполняли безукоризненно, хотя приходилось чуть ли не с боем загонять их в нужные помещения (как правило, на чердак или в подвал, чуть реже в комнаты) и запирать там. Кошаки не подпускали к себе никого на пушечный выстрел, шипели и норовили цапнуть лапами. Когда их стараниями грызуны в поместье перевелись, звери стали убегать в лес, где пропадали месяцами, но, тем не менее, не забывали периодически возвращаться в поместье и с громким мявом брать приступом дверь кухни, требуя еды! Когда же в лесу становилось сыро и холодно, коты возвращались под теплую крышу особняка, чтобы затем вновь удрать на природу с наступлением весны.

И вот сейчас один из этих злющих котов, громко мурлыча, терся о ноги Ассии, а другой, свернувшись клубком, дремал на коленях у Элеоноры, которая, отставив чашку, чесала его за ухом. Остальные шастали где-то в особняке.

- О, ребята! – радостно встретила стражей Айри и приветливо помахала рукой, в которой держала пирожок. – Что же вы в дверях-то стоите? Проходите, не стесняйтесь!

Неспящие недоуменно косились друг на друга. Сказать, что они были ошарашены, значит сильно преуменьшить действительность.

«Откуда?!» – вертелся на языке один-единственный вопрос.

«Ну, я вообще-то пригласил Адельку» – мысленно признался Шрам. – «Но это была дань вежливости. Кто ж знал, что она примет приглашение?!»

«Да уж, отколол ты номер!» – также мысленно проворчал Крот. – «Ладно, что сделано, то сделано. Будем добрыми хозяевами! Да так, чтоб никто не шумел о том, что Неспящие гостей принимать не умеют!»

Придя к такому выводу, стражи повернулись к дамам и практически хором произнесли:

- Что ж, как говорится,… ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!

- Ну что, какая программа на сегодня?! – воодушевленно потерла руки Айри, закончив с чаепитием.

- А чего бы ты хотела? – поинтересовался Шрам.

- Слепить снеговика, кататься на санях и лыжах, играть в снежки! – выпалила кицунэ.

- Вот это аппетиты! – поразился Данковский. – Ну, будь по-твоему: до обеда постараемся подготовить горку и наметить маршрут лыжной прогулки. С лыжами, правда, туговато: только две пары, но съездить купить несложно!

- Я с вами!

- Не гони коней! Не сию минуту ведь едем. Думаю, ты и на горке умотаешься так, что сил хватит только-только до постели дойти.

- Не умотаюсь, я выносливая!

- Так, с тобой все ясно! А что скажут другие?

- Я тоже хочу покататься – произнесла Ассия.

- Подумаю – лаконично ответила Элеонора.

- Я посмотрю – определилась Сабрина. – Может быть потом.

- А вы, Ваше Высочество? – поинтересовался Данковский.

- Я уже не девочка! – ответила леди Адель. – Так что предпочту просто побыть в покое.