Неспящие. Беспокойная зима

Поразмышляв с четверть часа, она решила направить свои стопы на кухню. Как и следовало ожидать, несмотря на ранний час, тетя Зина уже была на ногах и вовсю трудилась у плиты.

- С добрым утром! – поздоровалась Айри и немедленно засыпала повариху вопросами. – А что у нас на завтрак? А какие у вас истинно русские блюда?

- Что на завтрак, не скажу, а то сюрприза не будет. А самое, что ни на есть наше блюдо – это щи. «Щи да каша – пища наша» как говорится!

- А какие они, эти «щи», бывают? – мигом заинтересовалась гостья.

- Свежие и кислые.

- Прокисшие, что ли? – наморщила носик Айри. – И как вы такое едите?!

- Не прокисшие, а кислые – терпеливо пояснила повариха. – Свежие щи из свежей капусты готовят, а кислые – из квашеной, или еще лучше – из крошева.

- А что такое это «крошево»?

- Да вот оно – и тетя Зина указала на трехлитровую банку с каким-то странным содержимым зеленого цвета. Айри внимательно присмотрелась, принюхалась и, наконец, выдала:

- Решительно не понимаю, как из этого можно приготовить что-нибудь съедобное!

- Поверь, девонька, можно! За обедом убедишься.

В это время в кухню вошел дворецкий.

- Зинаида, сегодня только молоко нужно, или еще и творога взять?

- Бери-бери! Вон у нас народу сколько!

- Вы куда-то собираетесь? – сразу же заинтересовалась девушка-лиса.

- В деревню, за молоком.

- Ой, а можно с вами?!

- Можно.

- Как здорово! – Айри радостно потерла руки.

Деревня Лисино

31 декабря 2004 г. 9:00

Деревня, куда Кирилл Мефодьевич привез гостью, была достаточно приличной по размерам – домов восемьдесят, если не больше. Машина остановилась на дальней окраине рядом с большой избой, с надстроенным вторым этажом.

- Пожалуйста, подождите в машине – произнес дворецкий. – И никуда не уходите.

Сам он, захватив пустые банки, направился к калитке, около которой был прикреплен звонок. В машине звуков, понятное дело, слышно не было, зато Айри прекрасно видела, как к дворецкому вышел мужчина лет пятидесяти, как видно хозяин дома. Хозяйка, судя по всему, хлопотала внутри. Немного поговорив, мужчины зашли во двор.

В машине Айри пробыла меньше трех минут. Для ее непоседливого характера, сидеть на одном месте было сущей пыткой. Выйдя наружу, она с наслаждением вдохнула морозный воздух и огляделась.

В домах зажигались окна, деревня только-только начала пробуждаться, так что ничего особенно интересного не происходило. И тут Айри пришла в голову авантюрная мысль – исследовать крестьянское хозяйство! Когда ведь еще представится такой случай!

Увы, забор оказался слишком высоким, так что, даже подпрыгивая, девушка-лиса не могла ничего увидеть. Тогда она быстро, но внимательно огляделась по сторонам, после чего ухватилась кончиками пальцев за доски… и одним прыжком перемахнула через препятствие! Приземление, правда, вышло не слишком удачным – Айри едва не села на спину овчарке, что охраняла дом! Собачьи зубы клацнули в опасной близости от мягкого места, но кицунэ с поистине лисьим проворством ушла от опасности и смоталась вглубь двора. Овчарка кинулась было следом, но цепь жестко ограничивала ее свободу. Поняв, что добыча ускользнула, собака разразилась истеричным лаем, недвусмысленно давая понять, что будет с Айри, когда она до нее доберется! Кицунэ в ответ показала ей язык и занялась исследованием.

Инвентарь для уборки снега на нее особого впечатления не произвел, а вот пристройка для домашней скотины заинтересовала девушку-лису куда больше. Она попыталась зайти туда, но дверь оказалась заперта. Зато рядом оказалось маленькое окошечко. Айри вновь внимательно огляделась, после чего превратилась в лису и протиснулась внутрь… и практически сразу угодила в кучу ароматного сена! Выбравшись и отряхнувшись, кицунэ вновь приняла человеческую форму и стала осматриваться.

Совсем недалеко от окошечка стояла флегматичная пятнистая черно-белая корова и неторопливо жевала сено. На неожиданную гостью она только покосилась и вновь вернулась к своему занятию. Около стены слева располагались загородки, в которых находились два теленка. Эти мигом затопали ножками и потянулись мокрыми носами к Айри. Думали, не угостит ли чем.

- Ой, какая милота! – растаяла девушка-лиса и принялась гладить телят по головам. – Простите, но у меня ничего нет! – тут она увидела еще одну небольшую загородку, забранную металлической сеткой. – Та-а-ак, а что у нас здесь?! Ух, ты! Курочки!!!

И действительно, за сеткой находилось дюжины две белых и рыжих кур, да еще роскошный петух с зелеными крыльями и хвостом. Как и следовало ожидать, птицы подняли шум – они-то прекрасно чувствовали, что за гостья к ним пожаловала!

Айри обожала цыпленка-табака, особенно хрустящую корочку и нежную грудинку! Какое-то время она боролась со своей лисьей натурой, раздумывая, а не прихватить ли курочку с собой (от одной-то не убудет!), но потом все же справилась с искушением.

- Нельзя, нельзя! Я в гостях! Не годится выставлять себя в дурном свете и бросать тень на хозяев!