Неспящие. Беспокойная зима

Еще бы! Высокий парень, весь в черном, с замотанным шарфом лицом и в черных очках (это зимним-то вечером!). Огромный накачанный тип, которому место на ринге, а не в музее, рядом коротышка с ярко-зелеными волосами, стоящими дыбом. Сзади виднелся подозрительный парень с неестественно белой шевелюрой и шрамом на лице. («Пират какой-то!» – ужаснулась про себя смотрительница) Кроме того, рядом с ними вертелась яркая девица в чересчур откровенном платье. Немного скрашивал картину шестой член группы: обыкновенный молодой человек в обычной одежде.

Тем не менее, бабуля строгим голосом приказала всем надеть бахилы, не курить в помещениях и не трогать руками экспонаты, а когда Вовка с шумом опустил на пол свою тяжелую сумку, не без ехидства напомнила, что за порчу старинного паркета предусмотрен солидный штраф! Неспящие в нетерпении переминались с ноги на ногу, не решаясь прервать заслуженного музейного работника, так как ключи все еще находились у нее в руках, и отдавать их старушка явно не спешила.

Тем временем, подошла леди Адель со своими подчиненными, и они тоже вежливо поздоровались. Эти дамы произвели на смотрительницу самое благоприятное впечатление (она лишь слегка покачала головой, увидев ярко-красные волосы Сабрины). Девушки выглядели пристойно, а их начальницу музейная дама определила про себя как «непростую особу, в которой чувствовалась порода».

В итоге ключи были переданы леди Адель, и смотрительница, наконец, удалилась.

В вестибюле группа разделилась на две. Так как в каждой команде должен был находиться маг, был произведен размен бойцами: Айри ушла к стражам, Крот вызвался сопровождать гостей из Ложи. После этого Вовка открыл сумку с оружием, которую принес с собой. Закончив приготовления, группы разошлись: Стражи взяли на себя восточное крыло, леди Адель с подчиненными – западное.

Айри с большим интересом рассматривала интерьеры помещений. Темнота нисколько не мешала ей. Девушка-лиса перебегала от одного экспоната к другому, не забывая громко восхищаться. Особенно ей приглянулась настоящая коллекция малогабаритных печей, производившихся в конце XIX – начале XX века.

- Ты дело делаешь или экскурсию себе устроила?! – наконец не выдержал Запал.

- Одно другому не мешает! – ничуть не обиделась кицунэ, с интересом рассматривая настенную плитку.

- Дорвалась до халявы! – философски пробормотал Горын.

- А что такое «халява»? – немедленно заинтересовалась Айри.

- Это когда неожиданно, приятно и бесплатно! – пояснил Запал.

- Тихо все! – шикнул Шрам. – Слышите?!

Все последовали совету. И верно – из следующего зала раздавались приглушенные удары по полу, повторяющиеся каждые несколько секунд. Судя по плану, там находилось недавно открывшееся кафе «Мин херц»[1]. Метки Неспящих лишь неприятно зудели – значит угроза была не слишком серьезной.

- Айри, давай-ка в тыл! – вполголоса распорядился Данковский. – Шаман, будь наготове! Остальным действовать по ситуации!

Группа перестроилась. Шрам осторожно подкрался к двери, после чего взглянул в сторону Андрея. Тот кивнул.

Помещение, куда они попали, оказалось своеобразной «прихожей» заведения со стойкой, на которой лежали меню (Айри не упустила возможности заглянуть туда, чтобы узнать, чем кормят во дворце). Дверь слева выводила на улицу, где можно было перекусить на свежем воздухе (по зимнему времени эта возможность была недоступна), а справа находился проход в обеденный зал кафе, уставленный стилизованной под старину мебелью.

И вот в этом-то зале между столиками прохаживалась темная, полупрозрачная фигура! На ней был длиннополый кафтан из серого сукна и широкополая голландская шляпа. В правой руке (или что там ее заменяло) полтергейст держал трость с тяжелым набалдашником. Именно ее стук и слышали друзья.

- Вот поганец! – невольно удивился Шаман. – Одежу царя Петра стащил!

- Ах ты, гад! – возопил Запал. – Петром притворяешься?!

Возможно, он хотел сказать и что-то еще, но тут к группе со свистом устремилась трость! Первым на ее пути стоял Шаман, но он успел присесть… Тяжелый набалдашник с разгону въехал в лоб Запала! Буквально через секунду грохнули «Сайга» и «Беретта». Кафтан свалился на пол, и нечто, недовольно воя, просочилось куда-то наверх.

Едва группа Шрама скрылась из виду, леди Адель подозвала девушек к себе.

- Прикройте глаза! – велела она. – И не открывайте, пока не разрешу!

Ассия поспешила последовать совету. Она слышала шепот кронгерцогини, но слов разобрать не могла. В какой-то момент девушка почувствовала быстрое прикосновение к векам, а затем раздался голос леди Адель:

- Все, можете открыть глаза!

Вот тут для Ассии настало время удивиться! Дело в том, что теперь она различала все, словно при включенном свете! А ведь когда они прибыли во дворец, девушка едва разбирала очертания предметов из-за темноты.

Ассия хотела поделиться своим открытием, но стоило ей бросить взгляд на спутниц, как слова замерли на языке. Леди Адель, Сабрина и Элеонора смотрели на нее, их глаза мерцали зеленоватым светом, а зрачки стали вертикальными, словно у кошек!