Неспящие. Беспокойная зима

Несколько минут все прислушивались, ожидая повторной атаки, но ее не последовало. Немного успокоившись, леди Адель убрала щит и направилась к плите. Крот вызвался помочь, и вскоре наружу была извлечена дощечка со странной схемой…

Закончив работу, кронгерцогиня отряхнула руки и тут почувствовала легкую вибрацию медальона. Вытащив украшение из-за ворота платья, леди Адель сжала его в руке. Рядом с ее головой немедленно появились два миниатюрных магических круга: один рядом с ухом, второй около губ. Ни дать ни взять наушник и микрофон!

- Айри? Что произошло? Печати некроманта?! Да, я только что обезвредила одну. Объединиться? Да, так будет лучше всего. Встречаемся у лестницы.

Дальнейшая проверка дворца обошлась без особых неприятностей. Полтергейст на глаза старался не попадаться, но и так просто сдаваться не собирался. Когда группа проходила мимо зала кардегарии, со стены неожиданно сорвались доспехи и с громким лязгом упали на пол. Или же старинный токарный станок в одном из помещений неожиданно завертелся с громким скрипом. На большее зловредный дух пока что был не способен – после соляных примочек и заклинания леди Адель, ему еще было слишком паршиво!

Хуже всех приходилось Ассии, ведь, по сути, это было ее первое боевое задание. Грохот падающих предметов и периодические завывания духа заставляли девушку дрожать мелкой дрожью, испуганно озираться по сторонам и до боли в пальцах стискивать оружие. Даже в окружении знакомых ей людей, она не чувствовала себя в безопасности. И призрак это понял!

Группа как раз поднялась на второй этаж и направилась мимо парадной лестницы в сторону Орехового кабинета. Повернувшись в очередной раз, девушка к своему ужасу обнаружила буквально в шаге от себя полупрозрачный темный силуэт! Тот стоял и наблюдал за ней. Пусть глаз у него и не было, но от этого становилось еще более жутко.

Громко взвизгнув, Ассия отпрянула назад, вскинула обрез, которым еще ни разу не воспользовалась и вдавила курки. Разумеется, при этом она зажмурила глаза. Грохнул сдвоенный выстрел! Отдача оказалась довольно существенной, и девушка с размаху села на пятую точку!

- МАМА-А-А!!! – раздался двойной вопль спереди.

- Я что… разве не попала?! – пискнула Ассия, по-прежнему сидя на полу и не решаясь открыть глаза.

- Уй-й!!! Ну, не то чтобы совсем не попала! – раздался голос Шамана. – Но полтергейста не задела точно!

Девушка рискнула приоткрыть один глаз. Первое, что она увидела – мрачных Крота и Шамана, встающих с пола и потирающих места пониже поясницы. Затем совсем рядом раздались шаги, и чьи-то сильные руки помогли ей подняться.

- Ружьишко дай – раздался бас Горына. – Перезарядить надо.

- Да ты снайпер, Ассия! – польстил Вовка. – Гордись! Ты первая, кто сумел подстрелить Шамана! До тебя это никому не удавалось!

- ЗАПАЛ!!! – прорычал Андрей.

На этой провокации полтергейст, похоже, выдохся окончательно и уполз зализывать раны, во всяком случае группу больше никто не тревожил. Поиски продолжились. В Варвариных покоях обнаружилась еще одна печать (девушки долго не хотели покидать комнату, восхищаясь яркими изразцами), а вот предмета, к которому привязался полтергейст, так и не было.

- Осталась лишь пара мест, где мы еще не были – поразмыслив, произнес Шрам – подвал и третий этаж. Туда и персонал-то не всегда заходит, а посетителей и вовсе не пускают.

- Тогда, давайте сначала наверх! – предложила Айри. – А если там пусто, проверим подвал!

Третий этаж выглядел куда более заброшенным, чем первые два. На нем только-только начались реставрационные работы, которые должны были растянуться не на один год. И вот тут-то команде неожиданно улыбнулась удача. В третьей или четвертой по счету комнате, леди Адель и ее секретарша уверенно указали на кучу мусора в одном из углов. Покопавшись, стражи добыли оттуда неожиданно хорошо сохранившуюся старинную кружку, покрытую узорами, с витой ручкой и небольшой крышкой.

- Это оно – подтвердила леди Адель.

- Поди ж ты! – удивился Крот. – Что ж, вытащим эту штуку наружу, там и спалим!

Путь союзников к выходу лежал по одной из двух лестниц, которые раньше предназначались для слуг. И вот там-то их поджидало неожиданное препятствие!

Все началось с того, что шедшие в авангарде Шаман и Крот вдруг замерли, как вкопанные. Остальные сначала не поняли, чем вызвана остановка… пока не увидели.

Чтобы спуститься вниз, нужно было миновать два полных витка лестницы. И вот как раз на узкой площадке второго этажа, примерно в полутора метрах над полом зависла женская голова с длинными седыми волосами!

Лицо, обращенное на друзей, было очень красивым, с идеальными чертами и симметрией. Но именно эта деталь делала его похожим на маску и потому – неестественным. Кожа была бледной, с синевой, губы практически черными. Глаза с пушистыми ресницами в обрамлении тонких бровей были закрыты.