Неспящие. Беспокойная зима

- Что тут происходит?! – весьма кстати раздался голос отца Никодима. – Почто шумите, как грачи по весне?!

- Отче, ну хоть вы на него повлияйте! – взмолился Крот. – Зарплату же бессовестно урезает!

- Ты о совести тут не заикайся, нечисть проклятая! – возмутился экс дознаватель, но под суровым взглядом начальства стушевался и притих.

- Почто нам с союзниками отношения портишь?! – строго спросил отец Никодим. – Почему честно заработанное не отдаешь?

- Отче… так нечисть эта… музей же порушила… штрафы удержать требуется! Да еще и небылицы сочиняют, чтобы себе хапнуть поболе!

- Штрафы заплачены уже. Еще до того, как ведомость передана была – заметил отец Никодим. – И про колдунью, что из мертвых восстала, тоже правда! Так что заплати, как уговорено, да еще за риск прибавь!

Бывший дознаватель побагровел, затем побледнел, но перечить начальству не посмел и трясущимися руками отсчитал положенное.

- Вот спасибо, отец Павел! Приятно иметь с вами дело! – добил Крот и поспешно покинул кабинет.

На улице Саню уже поджидал Игнат с рукой на перевязи.

- Давно ты тут? – поинтересовался Крот.

- Не то чтобы. Минут пять, как освободился. Рассказ мой шибко всех заинтересовал, даже фрагмент косы для изучения попросили. Может, и накопают что-то. А ты чего так долго?

- Будто не знаешь? Как отец Павел на расчете, так битва не на жизнь, а на смерть! Еще хорошо, мы девчонок и Шамана домой отослали, а то могло и чего похлеще случиться.

- Да уж, не без того. – Шрам поморщился и потер правое плечо, пробитое вражеским оружием. Рана закрылась не более часа назад и неприятно ныла.

- И охота тебе маяться? Ассия же предлагала помощь, почему отказался?

- Не стоит ее лишний раз напрягать. Чары у девчушки конечно мощные, а вот опыта маловато. Да и на тяжелые ранения у нее сил много уходит. Ладно, хватит болтать, поехали домой.

- Поехали. Но по пути остановиться нужно будет. – Крот кивнул на небольшую жестяную коробку на заднем сидении, с привязанным к ней камнем. Внутри находилась пыль от сожженной кружки, к которой был привязан полтергейст.

На обратном пути Шрам молчал. Лишь когда город и его ближайшие окрестности остались позади, Крот решился спросить:

- О чем хоть думаешь? Откровения этой летучей башки покоя не дают?

- Есть такое. Но… почему она так поступила?

- Заманивает! – уверенно заявил Саня. – Скорее всего, этот Альдершот – ее территория, где с нами можно будет легко разобраться.

- Возможно,… но думаю, вряд ли только это. Не знаю, как тебе, но мне весь этот бой во дворце показался каким-то… постановочным. Зуб даю, что Хелена не использовала против нас и десятой доли своих возможностей,… даже оружие другое взяла.

- Почему ты так решил? По-моему, она нам неплохо так навешала!

- Потому что, если б она захотела, то ушла бы оттуда с Ассией под мышкой, а все мы остались бы во дворце в виде суповых наборов. Да и оружие ее я видел… в процессе создания видел,… и лезвия у него были такие же зеркальные, как у катаны Шамана! Так что, Санек, все это были игрушки,… и вызов этот был сделан специально! А почему?

- Потому что в Альдершоте наверняка есть что-то, что нужно Луцианам! – воскликнул Крот. – Но они по каким-то причинам не могут до этого добраться! Блин,… тогда нам вообще не нужно туда лезть!

- Правильно – кивнул Шрам. – Но безголовая преотлично это знала и ловко сыграла на наших эмоциях, преподнеся все так, что мы теперь просто обязаны туда влезть! В конце концов, что именно они там ищут? Оружие? Знания? Смогут ли Луцианы использовать это? Или может эта штука больше пригодится нам, чтобы победить их? Да даже если мы и не клюнем, они наверняка найдут других лопухов и получат на руки мощный козырь!

- Вот черт! – Саня раздраженно мотнул головой. – Все ведь так! Подловила, дрянь!

- Вот именно! А тут еще и Ассия… опасность для нее ведь никуда не делась! Я более чем уверен, что Луцианы преотлично знают, где она и сейчас, наблюдают за каждым шагом девчушки и ждут подходящего момента! Боюсь, Хелена не последняя, кто придет за ней.

- А почему ты все время говоришь о Луцианах во множественном числе? – заинтересованно спросил Крот. – Считаешь, что их… больше?

- А ты сам посчитай: Айдан – раз, Хелена – два, тот художник из Лондона – три,… да и «мясницкий» дуэт наверняка из этой же шайки. Итого уже пятеро, а ведь ступодово есть и кто-то еще. Сейчас они действуют поодиночке, пробуют нас и Ложу на зуб, но если возьмутся за дело всерьез, то, боюсь, добьются своего. – Шрам указал на неприметную проселочную дорогу. – Вот тут сверни!

Саня крутанул руль.

- Мы знаем их план. Может, стоит рассказать об этом Ассии?

- Не стоит… пока что… – покачал головой Игнат. – Для нее это может оказаться чересчур… неожиданным.

- Тогда предупредим леди Адель! Она-то уж сможет что-нибудь придумать!

- Да это сделать можно,… но думаю, Аделька и так в курсе. И о нашей экспедиции – молчок! Нужно разобраться во всем самим! Как приедем, дай знать парням, но так, чтобы наши гостьи ничего не узнали. Всерьез начнем работать после их отъезда. Останови здесь.