Несравненное право

– Значит, возвращаться? – плечи Луи обреченно ссутулились. – Что ж, нам остается одно – пробираться краем Пантаны в Святую область. К осени, может, и доберемся...

– Зачем? – удивилась Хозяйка топей. – Каждый должен стоять там, где сделает больше всего. Судьба привела вас сюда, ваше место здесь. Отрежьте Годоя от Таяны и Тарски, не дайте ублюдкам Ройгу прорваться через Горду!

– Не понимаю, – Луи казался совершенно растерявшимся, – как мы можем совладать с богом, пусть он еще и не вошел в полную силу? Нас всего двести с небольшим, у нас даже пушки нету... Если Всадники не выдержат, мы и подавно.

– Ну, подумай же хоть немножечко, – молчавшая дотоле загадочная проводница возмущенно сверкнула на принца золотисто-зелеными глазами, – чтобы протащить Ройгу через Горду, им нужно посылать сюда «сборщиков». Не понимаешь? Ну, представь, что нужно втащить что-то на гору. Хотя бы твою несуществующую пушку. Что ты сделаешь?

– Ну, если есть время...

– Есть, но мало.

– Вкопаю столб или, еще лучше, отыщу подходящее дерево, перекину через него канат и...

– Хвала святому Эрасти... Так вот нельзя позволить ройгианцам вкопать здесь столб.

– Но как?

– Очень просто, – отрезала болотница, – убивать «сборщиков», как в той несчастной деревне. Они по утрам орудуют, если с вечера не попасть внутрь замкнутого ими кольца, вы их запросто перебьете. Их меньше, чем вас, и они не воины, а палачи...

– Что ж, – оживился Луи, – это дело. Вы знаете, где их искать?

– Мы их уже нашли, – откликнулась зеленоглазая, – придут другие – найдем и других. Ваше дело, чтоб никто не ушел... Все «сборщики», перешедшие Горду, должны быть не просто убиты они должны исчезнуть. Пусть ройгианцы думают, что это магия...

– Но ведь останутся трупы, кони...

– А вот это уже наше дело, – ответила старуха, – вы будете убивать, мы прятать следы... На это наших сил пока хватит. Вижу, хочешь что-то спросить. Спрашивай.

– Почтенная госпожа, а не проще их уничтожать прямо у Горды, ведь Всадники это могут.

– Могут, – согласилась Сумеречная, – но у них есть дела поважнее. Когда сил не хватает, приходится делать лишь то, что за тебя никто не сделает. Всадникам надо беречь себя, а не гоняться за негодяями, которых можно убить обычным оружием.

– А как же вы обходились до нас?

– С трудом, – засмеялась зеленоглазка, – мы не могли их истреблять, разве что они сунулись бы в топи, но мы могли за ними следить и им мешать. Их талисманы могут не сработать, если в намеченной деревне, скажем, не вовремя раскричатся петухи... Беда, что нас мало...

– Было мало, – отрезал Луи.

– Тогда устраивай своих людей, и с рассветом начнем, – заключила старуха, – и помните, что отныне вы – духи леса, вас никто не должен видеть, и о вас никто не должен знать. Нагрянуть, убить и исчезнуть! Мы за вами приберем, а вас спрячем так, что никто и никогда не отыщет. Что-то еще?

– Михай Годой – посвященный Ройгу?

– Бесспорно, но это не все. Этот упырь сосет кровь из невинных шей.

– Но как могло случиться, что Всадники его пропустили?!

– Запрет, – Сумеречная вздохнула, как обычная старуха, – в жилах Годоя течет кровь старых богов, и никто из Уцелевших[104] не может ее пролить. Это должны сделать люди. Или арры, а вернее, всего те, кто пошел от того же корня, что и тарскиец.

– Госпожа...

– Да, воин... Кстати, можешь называть меня Эаритэ...

– Сигнора Эаритэ, а если мы будем бить не только тех, кого вы зовете «сборщики»? Это ведь единственная дорога из Таяны в Арцию. Тут и гонцы, и обозы, и подкрепление Годою...

– Что ж, если не будешь зарываться и оставлять следы, давай, – согласилась болотница. – Дело полезное. Но на большие отряды не кидайся, людей береги. А глаза и уши мы тебе дадим. И какие! Вот он, – старуха кивнула на взявшегося незнамо откуда худенького юношу в сером, – ходит везде и видит все. Вас он заприметил в самом начале вашей дороги и шел с вами от самой Лаги. Да и с Лесной Сестрой вы уже знакомы. Она будет вашей проводницей и помощницей.

Лесная Сестра с улыбкой протянула принцу узкую ладошку, которую он чуть было не поцеловал, но не решился и лишь слегка пожал, а женщина, видимо неверно истолковав его смущение, сказала:

– У меня есть обычное имя. Можете называть меня Леопина или Лупе...

2229 год от В. И. 8-й день месяца Лебедя. Приграничье

– Мы направлялись к вам, – Эмзар спрыгнул с Опала и с подчеркнутой теплотой приветствовал эландца, – жребий брошен. Теперь у нас одна дорога, и лишь Великий Лебедь ведает, куда она приведет. Я знал, что ты постиг наш язык и владеешь нашей магией, но не думал, что до такой степени.

– Я и сам не думал, – Рене улыбался как человек, сбросивший с плеч огромную тяжесть, впрочем, так оно и было, – пока я не сталкивался со всей этой бесовщиной, я не вспоминал, чему научился на островах. Мне хватало шпаги и корабельных пушек, но потом... Я не знаю, что рассказал Рамиэрль...