Несравненное право

– Майхуб – последователь Баадука, – кивнул Рене, – а они, как и наши клирики, почитают единого Творца, а все остальные силы числят или в его слугах, или во врагах. Взбунтовавшийся и поверженный своими собратьями древний бог, то ли заточенный в северных горах, то ли туда сбежавший, – разве тебе это ни о чем не напоминает?

– Ройгу?!

– Разумеется, так как он обладает всеми теми признаками, на которых основывается описание, – подтвердил жаб, хотя его никто не спрашивал.

– И Ройгу как-то связан с тем, что находится в Сером море, – медленно проговорил Рене Аррой. – А это значит, что если даже мы справимся с Михаем Годоем, опасность никуда не исчезнет. Майхуб это понимает, вот почему он протягивает нам руку. Если мы выживем, нужно будет разузнать, что же там творится...

– Разузнавать, разумеется, будешь ты, – вздохнул Шандер.

– Вряд ли кто-то еще сможет это сделать, – махнул рукой Рене, – но не оставлять же нам корни зла... Один раз такое уже делали. Причем недоглядели боги, а расхлебываем мы...

– Задачи нужно решать последовательно, – жаб явно был доволен, – экспедиция в Серое море может состояться лишь после победы над Ройгу. К тому же ты еще не решил, что делать с письмом калифа.

– Отчего ж не решил, – Рене Аррой улыбнулся, – я принимаю его помощь. Я напишу Майхубу, а Иоганн отвезет мое письмо. Пожалуй, нужно ему вернуть кое-какие драгоценности. Не гоже уступать атэвам в щедрости!

2229 год от В. И. 7-й день месяца Дракона. Фронтера. Ласковая пуща

– Этот подвиг ставит графа Шандера в один ряд с величайшими героями, – Луи Арцийский возбужденно стиснул руку Лупе, – но мы отомстим за всех. И за Гардани, и за Стефана и за эту девушку. Клянусь тебе, пока я жив, я не опущу оружия!

Лупе ласково и печально смотрела на принца. Как же он молод и искренен. Убить Годоя... Вряд ли это под силу кому-нибудь, кроме Рене, но, даже если они победят, мертвые останутся мертвыми. Леопина вспомнила последнюю встречу с Шандером. Он стал для нее всем, а она, она даже не почувствовала, когда граф умирал. Арциец был похож на Шани. Тот, наверное, был таким, когда влюбился в свою Ванду, – молодым, отважным свято уверенным, что все в конце концов будет хорошо.

Интересно, поняли бы они друг друга, если бы встретились раньше? Вряд ли... Ее в юности привлекал внешний блеск и красивые слова, а Шани, Шани искал нежное и беззащитное создание, напрочь лишенное кокетства. Потери и разочарования сделали их другими, и эти другие поняли и приняли друг друга. Лупе не сомневалась, что с Шандером она обрела бы счастье, но он ушел и не вернулся. У него нет даже могилы, а теперь судьба свела ее с этим юношей, который вполне мог быть младшим братом Шани Гардани. Они так похожи, только глаза у Шани темно-карие, почти черные, а у Луи темно-синие, как вечернее небо.

– Почему вы молчите, дана Лупе?

– Простите, задумалась... Вы так похожи на Шандера Гардани... Это странно.

– Чего же тут странного, – Луи бережно отвел с пути женщины тонкую ветку, усыпанную розоватыми цветами, – моя бабушка по матери, урожденная графиня Шаготи, родная сестра матери Шандера Гардани. Дядька Шарль... – голос принца предательски дрогнул, – он заставил меня выучить всю мою родословную. Я не понимал зачем, а он опять оказался прав...

– Значит, Гардани ваши родичи?

– И я горжусь этим! Дана Леопина... Я должен это сказать... Я понимаю, у меня нет никакой надежды... Вы знали таких рыцарей, как Рене Аррой, Роман Ясный, Шандер Гардани, а я что... Я Принц без королевства, я мало знаю и еще меньше умею. Я вам ничего не сказал, но вечером нам опять идти в бой... Я люблю вас!

Лупе молча повернулась и пошла назад. Что она могла ему ответить? Он так походил на Шани и был так молод... Луи не виноват, что жил, когда Шандер Гардани погиб, и погиб страшно, но маленькая колдунья не хотела ни видеть просящие глаза арцийского принца, ни слышать то, что он говорил...

2229 год от В. И. 7-й день месяца Дракона. Эланд. Идакона

– Что с тобой? – Герика встревоженно смотрела на Шандера.

– Так, ерунда, – Шани виновато улыбнулся, – что-то сердце зашлось. Никогда такого не было... Устал, наверное...

– Слава Творцу и Церкви, – тарскийка возвела очи горе, пародируя святую Циалу, – неужели ты наконец догадался, что устал? Иди и немедленно ложись, за несколько ор мир не рухнет, тем паче герцог с командором на ногах, приглядят, если что...

– Хорошо, сейчас...

– Никаких «сейчас», – Герика засмеялась – ляжешь здесь, у меня, а то твой Сташко тебя живо из-за какой-нибудь ерунды через полторы оры разбудит... Я не шучу. Попробуй только выйти...