Несравненное право

– Негодяи, – эхом повторил Жан-Аугуст, подливая гостю пива.

– Проклятые годоевцы убили нашего Луи, – всхлипнул Огурец, – какая потеря для бедной Арции! Подумать страшно, что могло бы с нами быть, если бы не Рене Эландский... Ну, мне пора...

Огурец, насвистывая, вышел из «Свиньи» и скрылся за углом. Добрый трактирщик так и не узнал, что больше года ходил по тонкому льду и, будь он хоть немного поприжимистей, а его стряпня похуже, не миновать бы ему Замка Святого Духа. К счастью для болтливого толстяка, любивший покушать и выпить на дармовщину Жюльен счел, что хозяин «Счастливой Свиньи» стоит дороже тех пятнадцати аргов, которых ему платила канцелярия за каждого крамольника...

2231 год от В. И. 5-й день месяца Медведя. Арция, дорога в Пантану

– Вот и все, – Клэр потрепал гриву своего коня, – дальше я не поеду.

– Ты окончательно решил?

– Да, – Рыцарь Осени улыбнулся, напомнив прежнего Клэра, – мне теперь люди близки и понятны. И, в конце концов, моя прежняя жизнь ушла, как вода в песок... Но, Эмзар, скажи, что же будет дальше?

– Дальше? – Лебединый владыка задумался. – Что-то будет, я полагаю... Особенно если они не вернутся.

– А ты думаешь именно так?

– Да, – кивнул Эмзар, – именно. Я достаточно хорошо помню... свою мать, и я много узнал про Ларэна. Они бы не стали прятаться столько лет. Другое дело, если они что-то там обнаружили.

Я уверен, крушение корабля Рене никоим образом не связано с кланом Серебряной Луны. Спасли же его, без сомнения, Лунные, которых мы из-за старых обид стали называть «темными». Но что они делают за морем? Я склонен думать, что Ларэн нашел там источник опасности и как может оберегает от него остальной мир. Не забывай и то, что и мы, и гоблины, у которых нет души, но есть сердце и ум, почувствовали на пристани. И эта отвратительная старуха, она ведь вряд ли выкрикивала собственные слова, похоже, кто-то заговорил ее устами... Видно, надеялся остановить Арроя.

– Но, может, лучше эту тайну не трогать, пусть себе лежит на морском дне до скончания времен. Я видел, что ты хотел остановить Рене. Но передумал.

– До скончания времен... – задумчиво повторил Эмзар, – боюсь, это невозможно. Что-то и раньше будило Древнее Зло... Я не верю, что Белый Олень уничтожен. Мы его не слышим, это да. Но мы его не слышали и раньше, пока он не вырвался на волю. Нет, Клэр, нынешняя победа – это не более чем передышка, и чем длиннее она будет, тем больше окрепнет и Олень, и то, что с ним связано, и о чем мы еще не знаем. Если Рене не сумеет узнать, в чем дело, и если мы не справимся с этой напастью сейчас, придется готовиться к худшему...

– Но не лучше ли было рассказать Рене все.

– Он и так это узнает. Не забывай, что с ним Рамиэрль. Если Лунные все еще там, они поймут друг друга и решат, что делать дальше.

– Разве это не очевидно? Мы должны объединиться и покончить с угрозой раз и навсегда.

– Ты действительно стал похож на человека, Клэри... Олень и его клевреты – тут, непонятное зло – за морем, а нас слишком мало, но мы бессмертны. Лунные, будь они в силах что-то сделать, давно бы это сделали. Если мы погибнем, а передышка между двумя нашествиями будет достаточно долгой, чтобы смертные вновь все позабыли, кроме нас, открыть им глаза будет некому. Рене, Роман и Герика избраны, им и идти. А нам ждать и готовиться к новым битвам, – Эмзар откинул со лба прядь волос. Жестом, до боли напоминающим жест Рене Арроя, – я очень рассчитываю на гоблинов, Клэр. Они не имеют души и потому менее уязвимы для магических атак, чем люди.

То, что сотворил Годой с графом Койлой и Зеноном, с ними не пройдет. Что-то мне подсказывает, что Уррик недолго останется офицером на арцийской службе. Он вернется в горы, и скорее всего южные гоблины признают в нем вождя, а его сын, если, конечно, пойдет в отца, может стать и первым горным королем... Я не знаю, кто по сути сын Уррика и Иланы – гоблин или человек, но хотелось бы, чтобы он знал и ценил не только отца, но и мать.

– Ты много думаешь о Благодатных землях, – тонкое лицо Клэра осветила нечастая улыбка, – почему же тебя удивляет мое желание остаться с наследником Рене? – Осенний Рыцарь резко сменил тему. – О судьбе Нанниэли ничего не известно? Может быть, она все же отыскала Дорогу?

– Вряд ли, – Лебединый король задумчиво обвел глазами зеленеющие поля, – я не знаю, что с ней, но отчего-то мне кажется, что она погибла. А Дорога, что ж, возможно, когда-нибудь мы ее и найдем...

– И, если это случится, ты расскажешь об этом клану?

– Да, – твердо ответил Эмзар. – Мы выполнили свой долг перед Рассветными землями и вольны уйти. Впрочем, решать буду не я, а все, кто бросил на весы в этой войне свою жизнь и свою душу. Я же только их первый слуга. Хотя я надеюсь, что теперь Лебеди по-настоящему вросли в Арцию и не покинут ее даже ради прежних богов...

– Может, и так, – Клэр потрепал Топаза по золотистой шее, – но даже если все уйдут, я останусь. И Рамиэрль, я уверен, тоже. Прощай, Эмзар...