Несси. Тайна Черной Пирамиды

– Мне нравится эта девчонка! Я буду рад подружиться с тобой, Агнесса Беркли! Клянусь, ни один волос не упадет с твоей головы в этом путешествии! – И он вновь встряхнул обезьянку.

– Кстати. – Повернулся Лис к рыцарю, который, по всей видимости, обдумывал, как поступить со взбунтовавшейся Агнессой. – А зачем ребенок едет за Хребет?

Водолей тяжело вздохнул.

– Ты узнаешь это в свое время, – устало ответил он. Затем он слез с коня и опустился на траву рядом с девочкой.

– Я не думаю, что ты и в самом деле захочешь тут остаться, – сказал он с неожиданной теплотой в голосе, – одна, в лесу, тем более, тут скоро станет темно и ночные звери выйдут на охоту.

Рыцарь поймал взгляд Агнессы, которая про себя подумала, что тут он, пожалуй, прав, ждать под деревом голодных волков, даже под охраной священной кроны, ей не хотелось.

– Но я вынужден согласиться с тобой, – продолжал Водолей, – у меня плохо получается заботиться о тебе подобно отцу. Это потому, Агнесса, что я не могу тебе доверять. Конечно, жрецы возложили на тебя надежды, ты отдала нам карту, но кто поручится, что они не ошибаются? Ведь они уже ошиблись однажды, пообещав мне, что с помощью их заклинаний я поймаю самого Эль Абдива. А карта – она может быть неправильной, она может даже оказаться опасной для нас. Мне даже трудно представить, что заставит меня побороть это недоверие.

Рыцарь оперся о ствол дерева и снял свой железный шлем. Какое-то время он сидел, вглядываясь в чащу, словно обдумывал сказанные им слова. Агнесса тоже молчала. Она только сейчас разглядела, какое мудрое и мужественное лицо у Водолея. Именно таким представляла она себе короля Артура и Ричарда Львиное Сердце.

– Я понимаю, что моя суровость тебя обижает. – Несси показалось, что рыцарь впервые посмотрел на нее с сочувствием. – Ведь если ты и в самом деле обычная девочка, случайно попавшая в нашу страну, то я не просто суров, я со своим недоверием жесток к тебе. – Водолей опять вздохнул, было видно, что он не привык произносить такие речи. – Поэтому я обещаю тебе, Агнесса Беркли, что с этого момента, чего бы это мне ни стоило, я буду относиться к тебе так, как если бы считал тебя заблудившимся ребенком, а не черным магом. Ты же пообещай, что будешь беспрекословно подчиняться моим приказам, иначе мы не сможем выйти даже из этого леса, не говоря уж о том, чтобы добраться до пирамиды.

Несси кивнула, тронутая его речью.

– Вот и хорошо. – Водолей поднялся на ноги и протянул девочке руку. – Тебе придется поехать на Лисе. Он отличный воин. Он знает, что такое честь, и никого не обидит понапрасну. К тому же под его присмотром тебе на самом деле будет гораздо безопаснее в пути. И не стоит бояться того, как он выглядит. Всему есть объяснение. Сам Лис считает, что в своих прошлых жизнях он был конем, человеком, тигром, единорогом и лисом. А в этой жизни почему-то воплотился во всех этих существ сразу.

– То есть у меня тело человека и лошади, клыки тигра, рог единорога и шкура лиса, – подхватил кентавр. – От каждого помаленьку. И, признаться, таким я нравлюсь себе больше всего.

– Ладно, – согласилась Несси, – я поеду на вашем друге, но у меня есть одно условие. – Водолей и кентавр насторожились. – Нельзя ли отпустить несчастную обезьянку? – попросила Несси.

Лис от души рассмеялся.

– Твое слово для меня закон, хотя эта проказница заслуживает наказания, – заявил кентавр. – Она таскала плоды со священного Посоха Деи. Но так и быть. Держи! – И он вручил бедное животное девочке.

Обезьянка, почувствовав защиту, уткнулась Несси в плечо и затихла. Девочка ласково погладила ее рыжеватую шерстку.

– Ты такая же несчастная, как и я, – тихонько шепнула она обезьянке на ухо. – А можно мне взять ее с собой? – добавила она погромче.

Водолей пожал плечами.

– Бери, бери, – разрешил Лис. – Будет чем закусить в крайнем случае.

– А может, вам и меня захочется съесть? – сердито спросила Несси.

Лис опять захохотал.

– Я что, похож на людоеда?

Несси так и подмывало ответить, что да, очень даже похож, но она побоялась, вдруг Лис обидится. Вместо этого она как можно деликатнее напомнила:

– Но ведь вы хотели съесть обезьянку.

– Я пошутил, далась тебе эта обезьяна. Ведь я Лесной царь и обязан следить за порядком, а она – одна из моих подданных, с которой, между прочим, сладу нет. – Он погрозил обезьяне. – Ты слышишь, я тебя прощаю, – повелительно сказал он зверюшке, но ты теперь принадлежишь Агнессе Беркли.

Обезьянка только фыркнула в ответ и обхватила девочку за шею.

– Надо же, – обрадовалась Несси, – у меня теперь будет настоящая обезьянка. Все же этот сон не такой уж кошмарный. У меня даже собаки никогда не было, и вдруг обезьянка! Я назову тебя Бони, – сказала она, погладив зверюшку.

Она с благодарностью посмотрела на кентавра. И неожиданно обнаружила, что, несмотря на клыки, у него довольно добродушная улыбка и веселые глаза.