Несси. Тайна Черной Пирамиды

А вот пентакль для царя Лесного,
Не найдешь второго такого.
И царя не заденет стрела,
И лошадь будет цела!

Лис презрительно фыркнул. А Водолей, усмехнувшись, спросил:

– Как твое имя, торговец?

– Ну, допустим, зовут меня Боб. Но к чему тебе мое имя, господин? Бери пентакли. Не пожалеешь, – ответил толстяк уже не так бойко, сообразив, что вряд ли богатые господа позарились на его товар.

Он смерил их испытующим взглядом и, окончательно решив, что не купят, отвернулся.

– Что-то плохо идет твоя торговля, – между тем продолжал допекать оборванца рыцарь.

– Это мое дело, господин, – огрызнулся Боб. – Проезжай, не задевай бедного торговца!

– А может быть, я хочу купить сразу весь твой товар, – улыбнулся Водолей. – Сколько ты хочешь за него?

Боб, раскрывший рот от удивления, не сразу понял смысл вопроса. Но быстро совладал с собой и выпалил:

– Весь мой товар обойдется тебе в пятьдесят золотых! – И замолк, словно испугавшись собственной наглости.

– Если ты бросишь свою жалкую торговлю и пойдешь со мной, бродяга, – серьезно сказал Водолей, – я дам тебе золота в сто раз больше! Я дам тебе столько монет, сколько поместится в твоей дорожной суме.

Продавец пентаклей сощурился.

– А куда ты меня зовешь? – настороженно поинтересовался он.

– За Хребет, – коротко ответил Водолей.

– Ого-о, – протянул оборванец. – Ты с ума сошел, господин! Езжай своей дорогой! От черного колдовства, творящегося за Хребтом, не спасут даже мои пентакли. – И Боб снова загремел своим товаром в сумке.

– Ну, как знаешь, – сказал рыцарь, в ответ позвякивая монетами в кожаном кошельке. – Мне нужен слуга. Придется поискать кого-нибудь посговорчивее. – И он повернул коня, собираясь следовать дальше.

– Эй, стой! – завопил оборванец. – Стой! – Он испытующе оглядел кентавра и Несси. – А они тоже пойдут с тобой за Хребет?

Водолей кивнул, Боб почесал в затылке:

– Ну, если малютка собирается пересечь Хребет… К тому же Лесной царь с вами… Ладно уж, твоя взяла, господин, я согласен, но только мне нужно сбегать домой за дорожной сумой.

– А эта чем плоха? – удивился рыцарь, указывая на баул с пентаклями под ногами у Боба.

– Ну, – замялся тот, – это торговая сума, для путешествий у меня есть другая…

Водолей пожал плечами и согласно кивнул. Боб в одно мгновение исчез за углом и вскоре появился вновь, волоча за собой суму невероятных размеров. Лис так оглушительно расхохотался, что в окнах ближайших домов зазвенели стекла, а из-за штор начали выглядывать испуганные горожане.

– Ну и жаден же ты, братец, – покачал головой рыцарь.

– Жаден – не жаден, а уговор дороже денег, – парировал Боб. – Или, может быть, у тебя не хватит золота, чтобы наполнить ее? Тогда нечего отвлекать от дел порядочных людей!

Рыцарь повелительно указал Бобу на пегую лошадку. Торговец тут же нацепил один из пентаклей ей на шею и вскарабкался в седло.

– Лошадь, я надеюсь, тоже будет моей?

– Может быть, но тебе придется заслужить ее, – сказал Водолей и тронул коня.

– Кстати, ты спрашивал, как меня зовут, господин, – не унимался новоиспеченный слуга. – Полное мое имя Боб Хансен. Я мастер и вольный торговец. Промышляю пентаклями, волшебными травами, заговоренными ножами и другими полезными мелочами. А уж каков я слуга! Спроси у самых знатных граждан, и они подтвердят, что второго такого расторопного нет на свете! Ты не пожалеешь! А как мне величать тебя, господин, и отважную малышку?

– Перед тобою царь Водолей, – бросил, не оборачиваясь, рыцарь. – Девочку зовут Агнесса Беркли. Мы едем за Хребет, чтобы уничтожить Черную пирамиду, и нам не мешает поторопиться, – добавил Водолей, пришпорив своего коня.

Хансен при упоминании о пирамиде ошалело выпучил глаза. Ладно – сунуться за Хребет, такое дело могло сойти с рук и принести обещанную прибыль. Но дойти до самой пирамиды! Боб было замешкался, но сообразив, с кем свела его судьба, спохватился и пустился вдогонку за ускакавшими вперед господами.

– Мне очень приятно путешествовать в таком изысканном обществе, – затараторил он, нагоняя всадников. – Неужели тот самый царь Водолей? Как же я мог его не узнать с первого взгляда?! А девочка! Такого пентакля, как у нее на шее, я не видел никогда в жизни!

Водолей вдруг резко остановил коня.

– А вот это наше упущение, – серьезно сказал он Несси, – тебе лучше спрятать амулет под одежду.

Девочка, не возражая, убрала волшебное украшение подальше от посторонних глаз. И они, уже не останавливаясь, поскакали к Хребту.

Глава 5 Лунный жнец

Целый день маленький отряд неуклонно приближался к Хребту. Скалы становились все ближе и ближе, и Несси уже могла различить их ломаные очертания. Когда солнце начало клониться к закату, в надвигающихся сумерках путники увидели багровое зарево над Огненной Рощей.