Несси. Тайна Черной Пирамиды

Действительно, движения Лунного Жнеца напоминали работу косаря, вот только трава за ним не падала, а напротив, становилась выше и гуще, смыкаясь за спиной своего повелителя. Несси зачарованно наблюдала, как высокие волны зелени плавно перекатывались по лугу в серебристом лунном свете.

– Эдак он тут столько понакосит, что мы назад не проберемся, – дрожащим голосом пробормотал Хансен.

– Когда мы пойдем обратно, – повысив голос, назидательно начал рыцарь, – здесь будет простираться обычная земля. Моя земля. Без всяких лунных скирд! И полыхающих зверюшек. А теперь, если мы не хотим сгореть заживо в роще, – вперед!

И они поскакали по тропинке, которая совсем недавно была объята пламенем.

Несси вовсю клевала носом от усталости и пережитых волнений. Ее глаза сами собой слипались, и она то и дело, припадая к загривку кентавра, роняла голову в густой мех.

Обезьянка, облюбовавшая себе место у Несси на плече, соскочила в темноту, так что сонная девочка и не заметила ее исчезновения. Бони прыгала с ветки на ветку, не отставая от Лесного царя, который, несмотря на кромешную тьму, уверенно прокладывал путь сквозь невысокий колючий кустарник.

Однако с каждым шагом кентавру становилось все тяжелее и тяжелее везти Несси и рыцаря. Он устал. Боб, который до смерти боялся ехать последним, то и дело подгонял замученного Лиса.

– Ну, скачи же ты быстрее, – причитал бывший торговец. – Ночь скоро кончится.

Когда небо на горизонте начало светлеть, Боб закатил настоящую истерику.

– И зачем только я с вами связался, – завопил он на всю рощу. – Сейчас все вокруг загорится!

Его крики разбудили девочку, которая сразу обнаружила отсутствие обезьянки.

– Бони! Бони! – тревожно позвала она, заметив, как то тут, то там начали вспыхивать первые крошечные огоньки, похожие на светлячков.

Ее любимица шустро спрыгнула с дерева и заняла свое место на плече у хозяйки. В руке обезьянка сжимала сочный плод, похожий на грушу.

– Ах ты, проказница, – обрадовалась девочка, – сама добываешь себе пропитание? Ну-ка, покажи мне… – И она взяла в руки необычную шершавую грушу, которая была уже наполовину съедена обезьянкой.

– Напрасно она это сделала, – заметил Водолей, сидевший позади Агнессы. – Ведь этот плод из Огненной Рощи, а все, что находится или растет здесь, при свете дня начинает полыхать. Помнишь, я же тебе говорил.

Несси отшвырнула грушу в сторону и прижала обезьянку к груди.

– Бедная Бони, – прошептала она. – Что теперь с тобой будет?..

И Несси заревела в унисон Бобу, который продолжал паниковать и оплакивать свою участь.

– Вы слышите? Слышите?! – орал он. – Кажется, позади нас затрещали сучья, наверное, огонь уже разгорается. Быстрей же! Что вы плететесь?!

– А ну, цыц, – прикрикнул на них Водолей, – вы и правда, разбудите пламя. Видите, – впереди просвет. Там роща кончается. Мы должны успеть до того, как солнце взойдет.

– Я же обещал, что буду оберегать девочку как никто другой, – прохрипел кентавр и из последних сил рванул сквозь заросли.

Безопасный, желтый от цветущего зверобоя луг, который начинался сразу за Огненной Рощей, был уже совсем близко. Как вдруг первый яркий луч солнечного света скользнул по деревьям, раздувая огонь. Сначала пламя занялось в их кронах, заиграло на листьях, освещая трепещущим светом самые тенистые уголки рощи. Поначалу огонь выглядел совсем безобидно. Но вот он скользнул вниз по стволам, перекинулся на кусты и траву, заревел, набирая силу. И побежал по тропинке, догоняя дико орущего Боба. Несси крепко прижала к себе Бони и зажмурила глаза. Собрав все оставшиеся силы, Лис в три гигантских прыжка вырвался из рощи.

Оказавшись на лугу, Лесной царь чуть не рухнул в траву. Несси и рыцарь едва успели соскочить с его взмыленной спины, колени Лиса подкосились, и он, тяжело дыша, завалился на бок.

– Привал! – скомандовал Водолей.

– Какой привал?! – опять завопил Боб. – Надо убираться отсюда подальше. Пока на нас не напали огненные волки!

– Боб, – сурово сказал Водолей, – если ты не прекратишь панику, я начну высчитывать по золотому за каждый твой выкрик. Думаю, к концу путешествия я ничего не буду тебе должен.

Продавец пентаклей прикусил язык и начал распрягать свою лошадку. Между тем рыцарь снял с кентавра упряжь и железный панцирь и дал ему напиться из фляги.

– Нам и в самом деле лучше отойти подальше, – сказал он.

– Я уже в порядке, – улыбнулся кентавр. – Ведь мы успели. А почему девочка плачет? – спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Агнесса, действительно, горько плакала.

– От меня убежала Бони, вон туда. – Девочка махнула рукой в сторону Хребта. – Я никудышная хозяйка, я плохо за ней следила. Из-за меня обезьянка съела какую-то гадость в роще.

Горе девочки было таким глубоким, что каждый принялся утешать ее на свой лад.

– Не плачь, малютка, – сказал Боб, – когда рыцарь отвалит мне кучу золотых, я куплю тебе целые три обезьяны.

– Не нужно мне никаких трех обезьян, – рассердилась Несси.